Livsmedelstillsatser är ingredienser som tillsätts i livsmedel som kan bidra till att förbättra deras konsistens, smak, utseende eller hållbarhet. Särskilt i förpackade livsmedel kan du uppleva dig själv nedsänkt i kemiska namn när du läser förpackningar, eftersom många av ingredienserna kan vara nästan outtalbara och oigenkännliga som ”mat”. Med en växande medvetenhet om att vissa livsmedelstillsatser kan vara skadliga för hälsan, hjälper det att veta lite om vilka typer av livsmedelstillsatser du sannolikt kommer att se på etiketterna.
Det har alltid funnits någon sorts livsmedelstillsatser, vanligtvis avsedda att antingen bevara livslängden på livsmedel eller för att öka deras smak, och ibland används för att maskera smaken av ruttnande mat. Tidiga livsmedelstillsatser inkluderar salt, kryddor, vinäger och socker. Dessa kunde konservera mat, få dem att smaka bättre, och när kryddhandeln etablerades i Europa, gjorde det möjligt för människor att frikostigt krydda mat som höll på att bli dålig. Eftersom matkonservering alltid har varit ett problem, utvecklade tidiga människor snabbt sätt att hålla maten säker för konsumtion. Dessa inkluderar inte bara att hitta säkra sätt att lagra mat, utan också att hitta tillsatser som skulle fungera för att hålla maten ätbar längre.
Dagens värld av livsmedelstillsatser är mycket mer komplex, men den uttrycker fortfarande de grundläggande idéerna. Du kommer sannolikt att hitta mattillskott uppdelade i flera klasser. Dessa är: sötningsmedel, konserveringsmedel, färgämnen och ytterligare smakämnen. Vissa uppfyller mer än en kategori.
Detta är fallet med tillsatser som mononatriumglutamat (MSG), som finns i en stor mängd olika livsmedel. Det hjälper till att förbättra smaken på mat (för vissa), tillför extra natrium och kan få fram naturliga smaker. Problemet med MSG är att det gör vissa människor sjuka. Vissa är känsliga för maten, och andra kanske vill undvika det eftersom det tillför mycket högt natriuminnehåll till maten. Det är en bra idé att läsa etiketterna för förekomst av glutamat.
Sötningsmedel är vanliga tillsatser, där socker är det vanligaste, och dess följeslagare som majssirap med hög fruktoshalt. Dessa kan fungera för att inte bara söta mat och lägga till dess smak, utan dessutom för att bevara mat. Socker är ett känt konserveringsmedel. Ibland är sötningsmedel inte konserveringsmedel. Ingredienser som aspartam, sackarin och sorbitol ger sötma utan extra kalorier. De tenderar faktiskt att ha en kortare hållbarhet och kan utveckla bitterhet med tiden.
Konserveringsmedel är förmodligen en av de viktigaste tillsatserna. Dessa kan inkludera saker som salt och vinäger, men är mer benägna att sträcka sig från produkter som nitrater, olika typer av natrium och till och med antioxidanter. Special K har till exempel E-vitamin tillsatt som konserveringsmedel.
Andra typer av livsmedelstillsatser kan göra mat tjockare, som agar eller pektin, färga livsmedel, som olika livsmedelsfärger, eller binda samman mat (emulgera) som sojalecitin. Ibland har mat tillsatser av fuktighetsbevarande ämnen för att hålla maten fuktig, inklusive ingredienser som sorbitol eller xylol. Om du är orolig för livsmedelstillsatser av hälsoskäl, är det en bra idé att undersöka tillsatser via sajter som American Food and Drug Administration (FDA), för att se vilka tillsatser som kan utgöra hälsorisker.