Inlärningssvårigheter eller inlärningsstörningar kan drabba cirka 10-40 % av befolkningen, beroende på den specifika studien. På det höga intervallet kan vissa av de barn som diagnostiseras med inlärningssvårigheter faktiskt ha inlärningsskillnader som inte passar in inom den ”normala” inlärningsstandarden. Hur dessa betraktas som inlärningssvårigheter är att normal skolgång är svårare för dem som är drabbade. Både inlärningssvårigheter och skillnader förändrar hur en person lär sig i skolan och kan ha en negativ effekt på de elever som förväntas följa vanligare inlärningsstandarder.
Dessutom, när de inte uppmärksammas, kan det allvarligt påverka skolprestationer under större delen av en elevs skolkarriär och kan leda till att elever anklagas för att inte försöka, vara lata eller vara omotiverade. Det är sällan så att en inlärningssvårighet innebär att en elev är mindre motiverad, särskilt i tidig ålder. Ändå innebär flera års kamp när inlärningssvårigheter inte upptäcks att eleven blir mindre motiverad eftersom han eller hon har kommit att förvänta sig kritik och misslyckande. Han eller hon kanske inte längre vill försöka om de akademiska erfarenheterna har varit öppet negativa.
Vanliga inlärningssvårigheter kan delas upp i flera grupper. Den kanske vanligaste är uppmärksamhetsstörningar, såsom uppmärksamhetsstörning och hyperaktivitetsstörning (ADHD eller ADD). Detta tillstånd är för vissa människor feldiagnostiserat avsevärt och verkar för de flesta drabba pojkar. När det är feldiagnostiserat, särskilt i grundskolan, kan det betyda att barn helt enkelt ännu inte har nått den utvecklingsmilstolpe som gör att de kan fokusera och koncentrera sig i klassen. I de flesta fall är det svårt att säga innan ett barn är åtta eller nio år gammalt om det finns äkta ADHD. Ihållande oförmåga att förbli fokuserad på klassarbetet och ingen förbättring på detta område efter flera års skolgång är nyckeln till att ställa en tydlig diagnos av ADD eller ADHD.
Andra vanliga inlärningssvårigheter kan påverka hur en elev presterar inom vissa akademiska områden. Till exempel är dyslexi en vanlig störning som innebär att elever ser ord och former annorlunda än andra elever. Detta kan göra att lära sig läsa och skriva nästan omöjligt utan ingripande. Genom att använda olika tekniker, särskilt tidigt i ett barns skolkarriär, kan dyslexi åtgärdas och barnet kan bli en fantastisk elev.
En annan inlärningsstörning som kan orsaka mycket tuffa tider i klassrummen är dysgrafi. Detta är oförmågan att skriva läsligt, producera bokstäver konsekvent och komma ihåg hur man gör bokstäver, eller hålla storleken på bokstäver konsekvent. Dysgrafi är en utmaning för många intelligenta elever, vars verbala prestationer ofta är långt över andra elevers. Eftersom de verbalt verkar så intelligenta, klassas deras oförmåga att lämna in arbete på grund av långsam skrivproduktion lätt som lata av oinformerade lärare. Lyckligtvis kan många av dessa elever också få hjälp med ingripande, vanligtvis genom att använda ett tangentbord snarare än penna och penna för svar. Lärare kan också ändra läroplaner så att eleverna kan ge svar muntligt eller i flervalsform.
Dyskalkuli tenderar att påverka elever när de lär sig matematik. Elever kanske inte kan memorera multiplikationstabeller eller till och med behärska grundläggande addering och subtrahering. Eftersom matematikarbete bygger på dessa grunder, kan dyskalkyli bli allt värre. Det är viktigt att inse att även med hjälp och handledning kanske vissa elever inte helt övervinner dyskalkyli, vilket gör det mycket svårt för dessa elever. Standardiserade slutprov från gymnasiet kan förbjuda användning av en miniräknare, även om en elev har detta tillstånd, och även om en elev förstår hur man tillämpar matematiken, men inte hur man beräknar den. Detta innebär att studenter med dyskalkyli inte får ta examen, om de inte får tillstånd av en administratör för att göra det.
Ingen av dessa vanliga inlärningssvårigheter, och det finns flera andra, som visuella eller perceptuella förhållanden, betyder att ett barn inte är intelligent. Ändå kan de behöva arbeta mycket hårdare än sina kamrater för att producera samma mängd arbete, och utan kunskap om deras tillstånd kan de hamna i en tuff väg i den vanliga allmänna skolmiljön. Det finns lyckligtvis större kunskap om de vanliga inlärningssvårigheterna nu, och större chans att upptäcka och diagnostisera dessa tillstånd när barn är små så att de kan få bästa möjliga hjälp av speciallärare och personal.