Liksom de flesta sporter används ett brett utbud av unik terminologi när man spelar golf. En nybörjare kan ha svårt att förstå skillnaderna mellan en birdie och en örn, men förvirringen om dessa och många andra golftermer kommer att minska när erfarenheten av golf ökar. Många golftermer har med spelregler att göra, andra är relaterade till den utrustning som används, och ännu mer har med golfbanan och förutsättningarna kring spelaren att göra.
De grundläggande reglerna för golfsporten innebär att man försöker slå en golfboll i ett hål på så få slag som möjligt. En golfbana består vanligtvis av 18 hål, men det finns några som har mer eller färre, vanligtvis i multiplar av 9 hål. Termen slag hänvisar till varje gång en boll avanceras när den har slagits med en golfklubba, vilket är golfarens primära utrustning. Vissa omständigheter kräver att en golfare åtalas för ett slag även om han eller hon inte har svängt sin klubba, och detta kallas för ett straffslag.
Varje hål tilldelas ett antal slag som golfaren förväntas ta för att få in bollen i hålet. Detta nummer kallas par, och ett hål kan vara antingen par 3, 4 eller 5, beroende på avståndet till hålet. Om golfaren avslutar ett hål genom att slå en boll en mindre än paret kallas det för en birdie, och två under par kallas en örn. Om golfaren på ett par 5, till exempel, tar fyra slag för att avsluta hålet, har han officiellt fått en birdie på det hålet. Om han eller hon tar det antal slag som anges på ett hål, sägs han eller hon ha ”gjort par”. En sällsynt företeelse inom golf är hole-in-one, vanligtvis uppnådd på par 3-hål, där det bara krävs ett slag för att få bollen i hålet.
En över par kallas boggi, två kallas dubbelboggi och tre en trippelboggi. Efter det sägs en spelare ha gjort hur många slag över par som det tog för dem att komma till hålet, till exempel kallas en poäng på tio på ett par 3-hål som ”sju över par.” Eftersom inte alla spelare är tillräckligt bra för Professional Golf Association (PGA) eller Ladies Professional Golf Association (LPGA), tilldelas ett av golftermerna, ett handikapp, olika golfbanor baserat på deras svårighetsgrad. Ett handikapp används för att balansera ojämlikhet mellan spelare på olika nivåer som spelar mot varandra genom att tilldela dem ”fria” slag om de saknar de andra spelarnas skicklighet.
En av golftermerna som hänvisar till en del av hålet är tee-boxen, där det första golfslaget slås. En annan är fairway, som är sträckan mellan tee-boxen och hålet. Hålets svårighet kan ökas genom att låta fairway svänga åt vänster eller höger på vägen till hålet, och dessa fairways kallas dogleg lefts respektive dogleg rights. Själva hålet ligger på en green, som vanligtvis har kortare gräs än resten av hålet, samt en flaggsticka, komplett med flagga, som placeras i hålet så att golfare kan se det på avstånd. Platser att undvika på banan är rough, vilket är vilket område som helst som inte är fairway eller green, och fällor, som kan vara gjorda av vatten eller sand.
Det finns också många golftermer som refererar till golfutrustning. En tee är en liten spik som golfbollen vilar på innan golfaren slår sitt första slag, och det krävs inte för en golfare att använda en tee. På längre hål tas detta första slag vanligtvis med en trä eller driver, vilket är en golfklubba som har ett stort huvud som kan göras av en av många typer av lättviktsmaterial, och är designad för att slå golfbollen långa sträckor. När spelaren väl är på fairway blir ett järn oftast den klubba man väljer. Ett järn är en klubba med tunnare metallhuvud som är vinklad för att ge bollen en bana som gör att den färdas en viss sträcka. Till slut, när den väl är på green, blir den favoritklubba puttern, en klubba designad för att slå bollen och få den att rulla på marken, förhoppningsvis för golfarens sista slag i hålet.