Det finns flera typer av vanliga fysiska funktionsnedsättningar. Ibland beror dessa funktionsnedsättningar på en störning som en person föddes med. Andra gånger kan en person bli handikappad på grund av en skada.
Synnedsättning: Det uppskattas av American Foundation for the Blind att 10 miljoner människor i USA är synskadade. Synnedsättning hos en individ kan variera från närsynthet till fullständig blindhet. Som med de flesta fysiska funktionsnedsättningar kan detta vara närvarande hos en individ från födseln eller orsakat av en skada på ögonen eller hjärnan. En annan orsak till synnedsättning är helt enkelt hög ålder.
Hörselnedsättning: Den vanligaste typen av hörselnedsättning är bullerinducerad hörselnedsättning (NIHL), vilket avser hörselskador orsakade av höga ljud. Hörselnedsättning kan också orsakas av huvudtrauma, öroninfektioner, graviditetskomplikationer och genetiska störningar. I många fall kan hörförmågan delvis hjälpas genom att använda en hörapparat.
Funktionsnedsättningar orsakade av skador i skelettsystemet tillsammans med muskler, leder och ligament: Dessa vanliga fysiska funktionshinder inkluderar amputationer och funktionshinder på grund av ryggmärgsskador (SCI). En amputerad är en person som har förlorat hela eller en del av en arm eller ett ben på grund av en amputation. Några av de mest traumatiska skadorna är ryggmärgsskador, som ofta gör den skadade förlamad. En allvarligare SCI kan lämna den skadade personen delvis eller helt förlamad.
Födelse och ärftliga defekter eller störningar som leder till fysisk funktionsnedsättning: Många funktionshinder börjar vid eller före födseln. En av dessa är cerebral pares, en störning som orsakas av en defekt i hjärnan och som leder till försämringar av rörelse och hållning. En annan är spina bifida, vilket resulterar i en ofullständigt bildad ryggmärg. Cystisk fibros är en ärftlig sjukdom som gör att flera kroppssystem misslyckas allt eftersom livet fortskrider. Det finns många fler födelse- och ärftliga defekter, och de går att behandla i varierande grad och genomgår ständig forskning.
I svårare fall förlorar den funktionshindrade helt förmågan att använda en del av sin kropp. En paraplegic kan inte använda sina nedre extremiteter medan en quadriplegic är helt förlamad under nacken. I de allvarligaste fallen måste den funktionshindrade personen vara permanent immobiliserad för att överleva.
Personer med fysiska funktionsnedsättningar behöver ibland särskilda medel för att ta sig från en plats till en annan eller för att göra vardagliga aktiviteter. En paraplegiker behöver till exempel ibland en rullstol, eller en amputerad kan använda en lemprotes. En blind person kan använda en käpp för att hjälpa honom att ”se”, medan en döv kan använda teckenspråk för att kommunicera. Djur kan också tränas för att hjälpa funktionshindrade, och i många fall kan fordon modifieras för att även passa dem. Många lagar finns för att hjälpa funktionshindrade människor i samhället, och i USA är den mest kända av dessa lagar Americans With Disabilities Act från 1990 (ADA). Den täcker ett brett spektrum av medborgerliga rättigheter som skyddar funktionshindrade från diskriminering.