Fåglar utvecklades från en grupp små rovdinosaurier under juraperioden, för 155 miljoner år sedan. Den mest kända utdöda fågeln är också den tidigaste kända fågeln, Archaeopteryx. Det första kompletta exemplaret hittades i södra Tyskland 1861. Fossilet, som var cirka 0.5 m (1.6 fot) långt, har egenskaper som ligger mellan teropoddinosaurier och moderna fåglar, ett utmärkt exempel på ett övergångsfossil. Till exempel var den täckt av fjädrar, hade breda vingar och förmågan att flyga, men dess skelettstruktur liknade mer en dinosaurie och innehöll en ”dödande klo” på benen. Existensen av Archaeopteryx hjälpte till att stödja Darwins argument för evolution och naturligt urval vid en avgörande tidpunkt.
En annan känd typ av utdöd fågel var strutsfåglar, stora flyglösa fåglar som lever i Sydamerika, Afrika och Australien. Strutfåglar är flyglösa fåglar med en liknande kroppstyp, representerade idag av strutsar, emuer, rheas, kiwi, kasuar och tinamous. Den afrikanska strutsen är den största levande fågeln, med de högsta medlemmarna av arten som når 3.3 m (10 fot) i höjd och 154 kg (340 lb) i vikt.
Vissa utdöda strutsfuglar var ännu större och nådde höjder på 3.6 m (12 fot) i fallet med Giant Moa, som levde i Nya Zeeland fram till 1500-talet, och väger upp till ett halvt ton (454 kg eller 1,000 1500 lb) i fallet med Elephant Bird, en utdöd fågel som levde på Madagaskar fram till XNUMX-talet. Elefantfågeln är den största fågeln som någonsin levt, och var verkligen nästan lika lång som en elefant.
En annan kategori av utdöda fåglar, phorusrhaciderna, eller ”Terror Birds”, var dominerande rovdjur i Sydamerika i över 60 miljoner år, från strax efter dinosauriernas utrotning för 65 miljoner år sedan, hela vägen fram till 1.8 miljoner år sedan, när de dog ut, troligen på grund av konkurrens från däggdjur som kom över Panamanäset från Nordamerika. Terrorfåglarna var upp till 3.3 m (10 fot) i höjd, med skallar så långa som 0.7 m (2 fot). Dessa massiva skallar kunde ha använts för att döda många däggdjur som hittades i Sydamerika vid den tiden med bara ett enda slag. Terrorfåglar är den kategori av utdöda fåglar som vi kan vara mest tacksamma för är utdöda.