Det finns många olika typer av sköldpaddor på jorden, allt från små sköldpaddor som gör perfekta husdjur, till större sköldpaddor som är olämpliga för fångenskap. Det finns också sköldpaddor, som är typer av sköldpaddor som är speciellt anpassade för att leva på land, snarare än i vattnet. Sköldpaddor är en av de äldsta grupperna av reptiler på planeten, med förfäder som levde för mer än 215 miljoner år sedan, vilket gör dem ännu äldre än ormar eller ödlor. Med över 300 arter som korsar fjorton överlevande familjer, finns det sköldpaddor på alla kontinenter på jorden utom Antarktis, och de har varit en del av mänsklig myt och kultur i årtusenden.
Det finns tre underordningar av sköldpaddor, varav endast två har levande representanter. En av dessa, Cryptodira, innehåller de flesta av de typer av sköldpaddor som människor känner till, inklusive alla sköldpaddor och havssköldpaddor. Den andra ordningen, Pleurodira, innehåller de typer av sköldpaddor som kallas sidhalsade sköldpaddor, en grupp sötvattensköldpaddor som för in sina huvuden i sina skal på ett distinkt sätt. Även om sköldpaddor och skildpaddor båda också är sköldpaddor, använder många människor ordet sköldpadda för att endast hänvisa till havssköldpaddor, terrapins för att hänvisa till sötvattenssköldpaddor och sköldpadda för att hänvisa till landlevande sköldpaddor.
Olika typer av sköldpaddor är reglerade som husdjur i USA, mest på grund av oro över deras förmåga att dra ihop sig och överföra salmonella. Som ett resultat är försäljning av sköldpaddor under 10 cm långa olaglig i alla stater, förutom i utbildningssyfte. Vissa arter av sköldpaddor, såsom Red-eared Slider, är också reglerade i vissa stater, eftersom de kan ses som invasiva.
Det finns många typer av sköldpaddor på jorden, men bara en handfull ses vanligtvis som husdjur i västvärlden. Ett antal av dessa är sköldpaddor, eftersom det faktum att de vistas på land gör dem lättare att ta hand om på många sätt. Generellt är de typer av sköldpaddor som gynnas som husdjur relativt små, kan överleva i en mängd olika temperatur- och luftfuktighetsintervall och har flexibla dieter. Vissa arter av sköldpaddor är mycket ömtåliga, och dessa tenderar inte att bli bra husdjur.
Den fläckiga sköldpaddan, Clemmys guattata, är en populär sällskapssköldpadda. De kommer ursprungligen från USA, och kan leva antingen utomhus där temperaturen är tillräckligt varm eller i ett akvarium. De behöver ett temperaturområde på mellan 72 och 81 grader Fahrenheit (22-27 grader Celsius), och är köttätande. Den nordamerikanska träsköldpaddan, Clemmys insculpta, är en annan populär sällskapssköldpadda som kan leva i ett temperaturområde på 65 till 80 grader Fahrenheit (18-26 grader Celsius). De kommer att gräva ner sig i lerjorden i ett akvarium om de tillhandahålls, och de älskar också att klättra i träd, vilket gör en sluten topp avgörande.
Rödfotssköldpaddan, Geochelone carbonaia, är en av de mer populära landsköldpaddorna för husdjur. En tropisk sköldpadda från Sydamerika, de behöver ett terrarium med en luftfuktighet på över 70 % och mellan 75 och 85 grader Fahrenheit (24-29 grader Celsius). Den ryska sköldpaddan, Testudo horsfieldii, är en annan populär sällskapssköldpadda, delvis på grund av sin lilla storlek. Faktum är att en rysk sköldpadda var ett av de första djuren i rymden, skickad av ryssarna från 14 september till 21 september 1968.