Att lära sig känna igen tecknen på diabetes kan hjälpa människor att fånga tillståndet tidigt, innan det orsakar skador på kroppen. Många läkare rekommenderar rutinmässiga diabetesundersökningar för alla personer över 45 år, och personer som misstänker att de kan ha tecken på diabetes bör prata om det med sina läkare. Att testa för diabetes är inte särskilt dyrt, och väl värt det om sjukdomen kan fångas tidigt.
Diabetes mellitus är en sjukdom som har erkänts i tusentals år. Personer med diabetes kan inte bryta ner glukos, vilket innebär att deras celler svälter efter energi, eftersom glukosen som cellerna behöver passerar genom kroppen istället för att utnyttjas. Glukosmetabolism kräver insulin, ett ämne som kroppen normalt producerar på egen hand. Hos personer med diabetes finns det problem med insulinproduktionen.
Det finns tre typer av diabetes: Typ I-diabetes, även kallad insulinberoende eller ungdomsdiabetes; Typ II-diabetes, även kallad vuxen- eller icke-insulinberoende diabetes; och graviditetsdiabetes, en form av diabetes som drabbar gravida kvinnor. Typ I är den allvarligaste, orsakad av en funktionsstörning i immunsystemet som gör att kroppen attackerar cellerna som producerar insulin, och det uppträder oftast hos barn, även om människor i alla åldrar kan få det. Typ II-diabetes kännetecknas av en minskad insulinproduktion, eller av insulinresistens, vilket innebär att kroppen producerar rätt mängd insulin, men insulinet är inte effektivt. Graviditetsdiabetes är kopplat till graviditet, och det kan utsätta barnet för risker.
Tecken på diabetes är mycket lika för både typ I och typ II. Patienter blir vanligtvis extremt törstiga och kissar ofta, särskilt på natten. Trötthet, slöhet eller stupor är vanligt, och vissa patienter hamnar till och med i diabetisk koma, ett kritiskt tillstånd som orsakas av en ansamling av ketoner i blodet eller av allvarlig hypoglykemi. Neurologiska förändringar som domningar, stickningar och synförändringar kan också förekomma, tillsammans med ökad aptit och viktminskning. Söt, fruktig andedräkt är ett av kännetecknen för diabetes, liksom förekomsten av sockerarter i urinen. I själva verket har söt urin beskrivits i många gamla medicinska tester, och det är ett av de äldsta diagnostiska kriterierna för diabetes.
Personer med typ II-diabetes kan också utveckla några andra symtom. Hos personer med insulinresistens kan mörka fläckar utvecklas på huden. Tecken på diabetes typ II kan också innefatta mycket långsamt läkande sår och kroniska svampinfektioner, orsakade av ett överflöd av jästsvampar som livnär sig på sockerarter som kroppen inte använder.
Tecken på diabetes kan också hittas i patientens blod. Fastetester, där någon avstår från att äta i flera timmar före ett blodprov, kan användas för att kontrollera glukosnivåer i blodet för att indikera diabetes. Detta test används också vid diagnos av diabetes. Ibland avslöjar testet pre-diabetes, vilket innebär att patienten riskerar att utveckla diabetes om inte livsstilsförändringar görs.
Graviditetsdiabetes uppträder ofta utan symtom. Gravida kvinnor diagnostiseras med detta tillstånd när de tar ett fasteglukostest, ett test som starkt rekommenderas. Orsakerna till graviditetsdiabetes är inte helt klarlagda, så gravida kvinnor ska inte känna att de har misslyckats på något sätt om de får diagnosen. Ett antal tekniker kan användas för att hantera graviditetsdiabetes, och tillståndet försvinner vanligtvis efter förlossningen.