Enligt National Institute of Mental Health (NIMH) lider nästan 19 miljoner amerikaner eller nästan 10% av befolkningen av depressiv sjukdom varje år.
Även om det är normalt att ibland ha en dålig dag eller ett övergående fall av blues, orsakas ihållande depression under veckor, månader eller till och med år av en obalans i hjärnans kemi. Låga nivåer av vissa signalsubstanser som serotonin och noradrenalin, hjärnkemikalier som är ansvariga för humör, är kopplade till depressiv sjukdom. Eftersom ihållande depression orsakas av en kemisk obalans, kan en person som lider av svår depression inte helt enkelt ”klyppa ur det” som välmenande nära och kära ofta uppmuntrar. Depression är inte en svaghet utan ett behandlingsbart tillstånd.
Depression påverkar hur en person känner sig fysiskt, mentalt och känslomässigt. Precis som det finns olika typer av influensavirus finns det olika typer av depression med olika symtom och svårighetsgrad. Anfall av allvarlig depression kan upplevas ibland eller en gång i livet. Denna typ av depression stör förmågan att fokusera och påverkar därigenom arbete, studier och hemaktiviteter. Sömn- och ätstörningar är vanliga, med betydande viktminskning eller uppgång. Trötthet och hopplöshet kan också vara närvarande, och en brist på att bry sig om hobbyer eller intressen som man en gång njöt av.
En lindrigare form av depression är dystymi, som kännetecknas av en kronisk sjukdomskänsla som inte är invalidiserande men som ändå minskar livskvaliteten. Människor som upplever dystymi upplever också ofta perioder av svår depression.
En mindre vanlig form av depression är biopolär sjukdom, tidigare kallad manodepressiv sjukdom. Bipolär sjukdom skiljer sig markant från andra former av depressiv sjukdom. Dess symtomatiska signatur kännetecknas av extrema låga nivåer, liknande depression, som gradvis förvandlas till extrema toppar, eller maniskt beteende. Efter en tid dras den höga humörsvängningen tillbaka till ett lågt, och symtomen vänder. Cykeln upprepar sig sedan. I den höga delen av den bipolära svingen känner en person sig extremt kapabel med storslagna idéer och onaturlig energi.
Tecken på depression kan variera i svårighetsgrad och kan också förändras med tiden, och vissa människor kommer bara att ha ett fåtal symtom medan andra kanske känner igen en hel del. Några av tecknen på depression kan vara: en känsla av tomhet, sorg, pessimism, hopplöshet, trötthet, sömnstörningar i form av sömnlöshet eller översömn, viktminskning eller viktökning, förlust av intresse för hobbyer, minskad sexlust, svårigheter att koncentrera sig eller fatta beslut, eller ihållande tankar på död eller självmord.
För mani kan tecknen inkludera: onormal entusiasm över opraktiska eller storslagna idéer, känslor av eufori, överdrivet prat och tjafsande tankar, minskat behov av sömn, olämpligt socialt beteende, ökad sexualdrift och brist på ordentligt omdöme.
Depression förekommer ofta i familjer, vilket får forskare att tro att det finns en genetisk predisposition. Detta är dock inte alltid fallet, eftersom depression också drabbar personer utan känd genetisk historia. Säkert kan många stressfaktorer som överarbete, ett oroande förhållande eller en sörjande förlust utlösa depression.
Både kvinnor och män upplever depressiv sjukdom men dubbelt så många kvinnor som män lider av depression. Om du känner igen några av tecknen på depression, kontakta din läkare. Behandling är lätt tillgänglig i form av antidepressiva medel, ”samtal”-terapi eller andra kurer, beroende på dina personliga behov. Du behöver inte leva med en depressiv sjukdom. Det kan behandlas och du kan snart återgå till att vara ditt gamla jag!