Vattkoppor är en smittsam och mycket smittsam sjukdom som oftast förekommer hos barn och orsakas av varicella zoster-viruset, som är ett av åtta herpesvirus som är kända för att infektera människor. Det finns flera symtom på vattkoppor att vara medveten om när någon först drabbas av infektionen, såväl som flera vanliga symtom som uppstår medan kroppen går igenom cyklerna för att läka sig själv av infektionen. Utöver de vanligaste symtomen finns det även mer sällsynta symtom som kan uppstå på grund av vattkoppor, beroende på person, och vissa symtom kan potentiellt vara allvarliga.
Vattkoppor kan initialt smittas genom luften eller genom fysisk kontakt och symtomen är också ofta närvarande efter att någon fått ett vattkoppsvaccin. De första tecknen att vara medveten om är vanligtvis låg feber åtföljd av trötthet och mild huvudvärk som börjar cirka tio till tjugo dagar efter att du fått vattkoppor. Dessa symtom uppstår inte alltid innan ett av huvudsymtomen visar sig, vilket är ett kliande hudutslag som vanligtvis börjar i ansiktet och hårbotten. En till fem dagar före detta utslag är när en person blir smittsam och är mest sannolikt att överföra sjukdomen till andra människor.
Utslagen följs av det vanligaste symtomet på vattkoppor – flera hundra blåsor, så många som 500, som dyker upp från topp till tå. Så småningom kommer dessa blåsor att förvandlas till sårskorpor, varefter en person vanligtvis inte längre är smittsam. Nya blåsor kommer vanligtvis att fortsätta att dyka upp i ungefär en vecka.
Ibland kan symtomen på vattkoppor vara allvarligare, till exempel när sjukdomen drabbas av en gravid kvinna. I det här fallet kan viruset infektera fostret i det som kallas fetalt varicellasyndrom, ett tillstånd som kan leda till ett brett spektrum av problem med fostrets tillväxt inklusive missbildningar, hjärnskador med mera. Om en nyfödd insjuknar i vattkoppor löper de stor risk för lunginflammation och andra komplikationer av de typiska symtomen som kan bli farliga och till och med dödliga. På samma sätt, hos en vuxen som insjuknar i vattkoppor, är det mer sannolikt att symtomen blir allvarliga, och ibland kan varicellaviruset återaktiveras och orsaka bältros – ett smärtsamt hudutslag. Andra allvarligare symtom på vattkoppor som kan uppstå hos vem som helst är hög feber, kräkningar, diarré och uttorkning.