Leukemi är en typ av cancer som uppstår i de vita blodkropparna. Barn som utvecklar leukemi visar onormala mängder vita blodkroppar i benmärgen. Medan vita blodkroppar har rollen att skydda våra kroppar från sjukdomar, är onormala vita blodkroppar defekta och överfulla benmärgen, vilket stör den korrekta funktion av alla blodkroppar inuti kroppen.
Det finns två huvudtyper av barnleukemi. Akut lymfatisk leukemi (ALL) kan uppträda och förvärras ganska snabbt. Symtomen i samband med akut lymfatisk leukemi kan också uppträda snabbt. Akut lymfatisk leukemi står för cirka 80 % av alla barnleukemifall och är ibland känd som lymfoid leukemi eller lymfoblastisk leukemi.
Akut myelogen leukemi (AML) är en långsammare form av leukemi, och en läkare kan ibland diagnostisera denna leukemi innan några symtom ens har dykt upp. Akut myelogen leukemi står för cirka 20 % av alla barnleukemifall och kallas ibland för myeloid, myelocytisk, myeloblastisk eller granulocytisk leukemi. En typ av leukemi som kallas kronisk myelogen leukemi (KML), växer långsammare än AML och har hittats hos barn, även om det är extremt sällsynt. Denna typ av leukemi utvecklas genom kromosomförändringar inuti kroppen.
Symtom på barnleukemi för AML kan innefatta anemi eftersom det inte finns tillräckligt med röda blodkroppar för att transportera syre genom hela kroppen. Denna snabbt växande sjukdom kan få ett barn att se extremt blekt ut, känna sig väldigt trött och svag, och de kan blöda eller få blåmärken lättare än andra barn i deras ålder. Andra vanliga symtom hos barnleukemi som följer med alla fall av barnleukemi inkluderar feber och trötthet.
Barnet kan vara benäget att få frekventa infektioner i hela kroppen. Klumpar kan upptäckas i ljumsken, magen, nacken eller under armarna. Klumparna i dessa områden kan vara ett tecken på svullna lymfkörtlar.
De flesta symtom på barnleukemi åtföljer någon form av smärta i ben och leder. Smärtan är ett resultat av att benmärgen är överfull med defekta vita blodkroppar. Ett barn kan ha en aptitlöshet eller en orolig mage. De kan uppleva ihållande hosta och väsande andning. Petechiae, som är små röda prickar som finns under huden, är ett annat symptom som ett barn kan ha.
Något eller alla dessa symtom på barnleukemi kan vara ett tecken på att ett barns kropp attackeras av många defekta vita blodkroppar och bör ses av en läkare omedelbart. Om barnleukemi diagnostiseras tillräckligt tidigt kan de flesta fall behandlas och få ett positivt resultat. Barnen går vanligtvis i remission och lever ett normalt och hälsosamt liv.