Biokemi är studiet av de kemiska komponenterna i levande varelser, och samspelet mellan sådana komponenter. Som sådan är dess praktiska tillämpningar praktiskt taget gränslösa. Två av de största arbetsområdena som kräver biokemikunskaper är läkemedel och genetik.
Läkemedelsindustrin förlitar sig mycket på biokemi eftersom kroppens kemiska sammansättning måste studeras i förhållande till de kemikalier vi kan stoppa i kroppen via receptbelagda eller receptfria läkemedel. Vissa mediciner har utvecklats specifikt på grund av biokemiforskning.
Till exempel används antidepressiva medel som Paxil, Zoloft och Prozac, kallade serotoninåterupptagshämmare (SSRI), eftersom det finns ett underliggande medicinskt antagande att serotonin hos deprimerade personer används för snabbt av kroppen. Detta påverkar humöret avsevärt. Genom att hämma kroppens snabba grepp om serotonin tillåts mer fritt serotonin att cirkulera och förbättrar därmed depressionen.
Biokemi hjälper till att göra utvecklingen av läkemedel som SSRI möjlig eftersom teorier baserade på dessa läkemedel härrör specifikt från studiet av kemikalier som produceras av kroppen och som påverkar humöret. Biokemiarbete i hormoner, enzymer, proteiner och cellinteraktion ökar alla förståelsen för vilken typ av kemikalier som kan behövas för att korrigera obalanser, utan att negativt påverka de andra kemikalierna som produceras i kroppen. Farmaceutisk forskning och utveckling förblir således ett extremt viktigt område för biokemi.
Genetisk forskning, liksom det mänskliga genomprojektet, är lika värdefull och är ett område där många experter inom biokemi deltar. Dessutom har den aktuella forskningen om stamceller lett till mycket viktig information om kemiska processer som i huvudsak orsakar celldöd, kallad apoptos. Om stamceller kan användas för att reparera delar av kroppen är det viktigt att cellerna blir livskraftiga. Att förstå kemiska signaler som kan döda en population av stamceller hjälper till att förstå när och hur stamceller kan användas.
Bioteknik, användningen av levande varelser för att tillverka produkter, är ett annat område där biokemiexperten trivs. Livsmedelsindustrin lockar också till sig biokemister. I studier om mat kan biokemister arbeta på ett antal praktiska sätt, såsom produktutveckling av livsmedel som är minst benägna att orsaka viktökning, eller utveckla livsmedel som har mycket fördelaktiga egenskaper. De flesta vingårdar och bryggerier använder biokemi ofta för att utvärdera jäst och syror som används för att göra alkohol.
Experter inom biokemi kan också använda sina kunskaper för att tillverka kemiska produkter som herbicider eller bekämpningsmedel. Många arbetar i små forskningslabb som kan studera specifika saker eller analysera material för föroreningar. Till exempel att testa vatten och mat för levande parasitämnen är en uppskattad handling inom biokemin.
I huvudsak kan de som specialiserar sig på biokemi använda sina kunskaper på många sätt för att fortsätta att förbättra jorden. De kan lära sig att ersätta farliga kemikalier med säkrare, eller hitta sätt att förbättra hälsan. De har ett urval av områden som inkluderar tillämpningar inom medicin, genetik, livsmedelsvetenskap, bioteknik och läkemedel. Deras arbete är av utomordentligt värde när vi fortsätter att upptäcka vikten av kemiska föreningar som är byggstenarna i allt levande.