Septikemi är en systemisk infektion, vanligtvis orsakad av bakterier av olika slag som förorenar en persons blod. När septikemi inte behandlas med lämplig antibiotika, kan det infekterade blodet kontaminera andra organ eller vävnader i kroppen, vilket skapar livshotande infektioner. Det finns många saker som kan orsaka detta tillstånd, framför allt skärsår som har blivit infekterade.
Infektioner i munnen eller tänderna kan, när de inte behandlas med antibiotika, orsaka blodförgiftning. En allvarlig komplikation kan uppstå om en tandläkare påbörjar behandling av angripna tänder, och det finns en ytterligare utveckling av bakteriell endokardit (BE), som är en streptokockerinfektion. Strep kommer in i blodomloppet och odlas sedan inuti hjärtvävnaden och skapar blockeringar. Alla med hjärtsjukdom är något mer sårbara för BE och behöver ta antibiotika innan tandingrepp. I de flesta fall, där infektion i munnen, som en abscess, är tydligt uppenbar, kommer tandläkare att behandla infektionen innan de utför någon typ av oral kirurgi.
Infektioner av skärsår eller operationssår medför båda en risk eller att utveckla septikemi. Dessa sår som börjar kännas varma, ser röda ut, har röda ränder som kommer ut från dem, eller som verkar tömma var, bör alla undersökas av en läkare. Eftersom många som opereras nu åker hem inom en dag eller två är det viktigt med självundersökning för att utesluta eventuell infektion. Vid ett stort skärsår eller operationssår har man en något ökad risk för blodförgiftning, eftersom blodförlust sänker kroppens naturliga immunitet.
Brännskador är en annan viktig orsaksfaktor vid septikemi. Tredjegradsbrännskador är särskilt känsliga för infektion, och ju större brännskada desto större är risken för infektion. Ofta skadar tredje gradens brännskador hudens nervändar, vilket gör att människor från början inte känner smärta på platsen för bränningen. Människor kanske inte märker initial infektion av brännskador utan visuell inspektion.
En annan möjlig orsak till blodförgiftning är inre skador, till exempel en magskada efter en bilolycka. Tarmbrott, sjukdom i gallblåsan och bristning av blindtarm eller mjälte behandlas mycket ofta med antibiotika från början, eftersom blodet omedelbart utsätts för höga och farliga bakterienivåer. Detta är särskilt viktigt med tarmperforeringar, som spiller ut tarminnehåll i andra delar av kroppen, vilket orsakar nästan omedelbar septikemi.
Ett partiellt missfall eller missat missfall kan också resultera i septikemi, om graviditeten kvarstår stanna i livmodern och bli infekterad. Praktiskt taget alla inre infektioner kan orsaka blodförgiftning på grund av direkt kontakt med blodkroppar.
Vissa tillstånd gör en mer benägen att få septikemi. De som har autoimmuna sjukdomar är mer benägna att få infektioner av alla slag, eftersom de har försvagat immunförsvar. Personer med diabetes tenderar att uppvisa en generellt högre risk för blodförgiftning eftersom de också saknar förmågan att läka från skärsår. Diabetiker med fotskador uppmanas att vara särskilt uppmärksamma, eftersom dessa skador eller till och med små skärsår kan vara mycket känsliga för infektion.