Senilitet, som nu oftare kallas demens, kännetecknas av en minskning av kognitiva förmågor. Detta kan inkludera personens förmåga att koncentrera sig, att återkalla information och att korrekt bedöma en situation. Dessutom kan personligheten hos någon med demens förändras, och i det avancerade stadiet kan han vara osäker på vem han är.
Det finns flera möjliga orsaker till senilitet, av vilka många kan undvikas genom rätt kost, träning och positiva livsstilsval. Dessutom är vissa typer reversibla, men detta gäller bara i cirka 10 % av fallen.
Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken till senilitet. Denna sjukdom börjar med svårigheter att lära sig eller komma ihåg senaste händelser. Ungefär 3 % av befolkningen utvecklar Alzheimers sjukdom vid 65 års ålder, medan 20 % har det när de är 85. De flesta individer som diagnostiserats med detta tillstånd går bort från det inom tio år, och demenssjukdomen blir stadigt värre när sjukdomen fortskrider .
Övermedicinering eller uttorkning kan också få en person att uppvisa tecken på demens och kan leda till en falsk diagnos av Alzheimers sjukdom. Major depression kan också orsaka detta tillstånd, så en person som visar tecken på Alzheimers sjukdom bör testas för att bekräfta diagnosen.
Ett antal hjärnsjukdomar orsakade av trauma, sjukdom eller infektion kan också leda till senilitet. En mängd olika tillstånd, såsom Parkinsons sjukdom, Binswangers sjukdom, Picks sjukdom, Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, Huntingtons sjukdom, stroke, huvudtrauma och AIDS kan också orsaka det. I vart och ett av dessa fall är tillståndet i allmänhet inte reversibelt.
Andra sjukdomar eller sjukdomar som kan orsaka demens är ibland behandlingsbara. Dessa inkluderar hypotyreos, depressiv pseudodens, tumörer, normaltryckshydrocefalus och brist på vitamin B1, B12 och A. Individer som missbrukar droger och alkohol löper också en ökad risk att utveckla senilitet, liksom individer som andas in färg eller andra ämnen i för att bli hög.