Asfyxi, eller kvävning, orsakas av en allvarlig syrebrist i kroppen. Om syrebristen är långvarig eller om inga medicinska åtgärder vidtas för att bekämpa bristen, kommer medvetslöshet och död att inträffa. Det har många olika orsaker, varav de flesta är oavsiktliga.
En av de vanligaste orsakerna till kvävning är kvävning. En matklump som blockerar luftvägarna kommer att orsaka kvävning på grund av syrebrist. Den tid det tar att nå medvetslöshet med denna metod är mycket snabb. Hjälp kan ges genom tekniker som Heimlich-manövern, men i ett antal fall är personen ensam och oförmögen att få hjälp.
Andra mycket vanliga dödsfall genom kvävning är drunkning och inandning av spyor. Inandning av kräks har en mycket hög incidentfrekvens bland personer som har problem med alkohol- eller drogmissbruk. Människor kan gå över i medvetslöshet och sedan börja kräkas. Eftersom de inte är medvetna kan de börja kvävas, och om inte hjälp ges kan döden bli resultatet.
Asfyxi kan också vara resultatet av strypning, vilket kan vara oavsiktligt eller avsiktligt. Kvävning kommer att inträffa mycket snabbt om en person drar ihop en annan persons luftvägar. På samma sätt är hängning ett extremt snabbt sätt att dö av kvävning.
Det finns också kemisk inducerad asfyxi. Om kemikalier som kolmonoxid andas in kommer en person att kvävas. Ett vanligt självmord är dödsfall genom kolmonoxidförgiftning, resultatet av inandning av bilavgaser i ett slutet utrymme.
Alla typer av sammandragningar i bröstet eller buken kan orsaka kvävning. Hårt tryck placerat på mitten av kroppen kommer att göra det mycket svårt för personen att andas. Känd som kompressiv asfyxi, detta är en populär metod för hand-till-hand-strid som används av militären.
En astmaanfall kan också orsaka kvävning. Allvarliga astmaanfall där den drabbade inte kan använda en inhalator har visat sig sluta med döden eftersom personen inte kan få tillräckligt med luft i lungorna. Det har också varit känt att kvävning uppstår på grund av sömnapné, vilket är ett andningsproblem som uppstår när en person slutar andas under sömnen. Om den sovande inte vaknar eller börjar andas igen, kan bristen på syre orsaka dödsfall.
Ett antal dykare har dödats på grund av asfyxi. Skillnaden i gasblandningen som de andas i grunt vatten kan orsaka medvetslöshet. I fall som inte leder till dödsfall finns det fortfarande stor risk för hjärnskador.