Demoner spelar en viktig roll i många kulturers mytologi, från hinduismens asura till aztekernas tzitzimimeh. Deras universella framträdande i religioner och kulturer från hela världen talar kanske om en grundläggande önskan att förstå ondskans natur och motivationen bakom onda handlingar. Mytologin om demoner är ganska komplex, med många kulturer som har unika hierarkier och ett antal kända namngivna demoner, som Satan i kristen mytologi.
I alla fall har demoner övernaturliga krafter, och många kulturer har vidskepliga traditioner som är tänkta att stöta bort dem, allt från att lämna offer till att bära särskilda föremål för att avvärja dem. Många kulturer har också ett urval av vänliga och onda demoner, även om det ibland kan vara svårt att se skillnad.
Det finns många typer av demoner. Vissa är till exempel bara lekfulla jord- eller naturandar som tycker om att göra bus, medan andra klassas som frestare som leder människor till synd. De kan också arbeta i opposition till en eller flera gudar, eller så kan de hjälpa häxor och andra ogärningsmän. Vissa kulturer klassificerar dem som mänskliga, vilket betyder att de är de dödas andar, eller icke-mänskliga, och demoner kan besitta människor för att göra ont eller agera självständigt.
De mest godartade sorterna är saker som imps, sprites och poltergeists, som till stor del anses vara motbjudande, men relativt ofarliga, i de kulturer där de förekommer. Många kulturer har någon form av impregnering för att förklara mystiska händelser, vilket tyder på att dessa demoner helt enkelt tycker om att leka med människor, men de är inte särskilt illvilliga. Dessa typer var också inslag i den grekiska mytologin, och i själva verket kommer ordet ”demon” från det grekiska ordet för en naturanda.
Många kulturer har en tradition av demoner som fungerar som frestare för att leda människor från rättfärdighetens väg. Incubi och succubi, till exempel, uppträder i förföriska manliga och kvinnliga former, och Mara visade sig för Buddha för att fresta honom. Genom att stå emot sådana humör kan de troende visa sitt engagemang för sin religion.
Demoner kan arbeta tillsammans med människor, som i fallet med en häxa som är bekant, och de kan också äga människor, både frivilligt och ofrivilligt i många kulturer. Demonisk besittning är ett tema i många kulturer, och deras utvisning är ett mycket lönsamt yrke i vissa delar av världen. De kan också ha livlösa föremål enligt vissa religiösa traditioner, vilket gör att dessa föremål blir förbannade.
Kristna demoner som Satan arbetar i opposition till Gud och klassas som fallna änglar. I kristen mytologi är de rankade, med Satan i spetsen. I islam är de kända som jinn, och de kan vara godartade och vänliga, eller onda, i vilket fall de är kända som djävlar. Buddhistiska demoner är i första hand frestare, medan hinduiska demoner arbetar mot gudarna. Dessa varelser används också i många religiösa för att förklara naturfenomen, som förmörkelser, stormar och översvämningar.