Livets utveckling på jorden börjar för extremt länge sedan: ungefär 4,000 600 miljoner år sedan. Livet började kort efter att jordskorpan svalnade och väldefinierade kontinenter och hav bildades, när planeten bara var cirka XNUMX miljoner år gammal. Denna uråldriga period kallas den hadiska eonen för de obehagliga omständigheter som rådde på planeten vid den tiden. Trots kraftiga meteorbombardemang och yttemperaturer som är mycket högre än idag, uppstod primitiva självreproducerande RNA- och DNA-strängar på något sätt och utvecklades så småningom till protoceller som är förfäder till allt jordeliv.
Det finns fortfarande en hel del saker vi inte vet om abiogenes, det vetenskapliga namnet på livets ursprung och evolutionens startpunkt. Det kan ha sitt ursprung djupt under jorden, eller på heta platser i havet med rätt kemiska reaktioner. Eftersom atmosfären vid den tiden helt saknade syre använde de första enkla cellerna koldioxid som kolkälla och oxiderade oorganiska material för att utvinna energi. Detta tidigaste liv lämnade i alla fall inga fossil, så vi vet inte så mycket om det.
Några av de första kända livsformerna var prokaryota (kärnfria) celler som kan ha börjat lämna grundläggande mikrofossiler för cirka 3.5 miljarder år sedan. Dessa celler använde glykolys, huvudsakligen, omvandlingen av sockerarter till ATP, som grunden för deras försörjning. För cirka 3 miljarder år sedan inträffade den kanske viktigaste milstolpen i evolutionen innan vår art uppstod. Det var tillkomsten av fotosyntesen, banbrytande av cyanobakterierna som nu täcker jordens yta i enorma antal. Genom att använda vatten som reduktionsmedel producerade de syre som en biprodukt, vilket fick atmosfären av syre att stiga och fortsätta stiga. Denna milstolpe i evolutionen kallades syrekatastrofen eftersom den massakrerade de flesta organismer över hela världen, som inte kunde överleva i en syresatt miljö. Vi kan säga när detta hände eftersom skikten från perioden börjar innehålla järnoxid, eller rost.
För 2,100 600 miljoner år sedan utvecklades mer avancerade celler som kallas eukaryoter, med kärnor och specialiserade organeller. Människor är stora klumpar av eukaryota celler. Det tog ytterligare en miljard år tills komplexa flercelliga kolonier genererades av evolution, följt av ättlingar till alla djur, choanoflagellater, för bara XNUMX miljoner år sedan. Dessa var de första flercelliga organismerna med specialiserade komponenter som gjorde det möjligt för dem att navigera runt efter mat och utveckla råa sensorer. Evolutionen hade skapat våra föregångare.
Det evolutionära framstegen som ledde till alla grundläggande kroppsplaner, och komplexa organismer i allmänhet, var den kambriska explosionen, evolutionhoppet som inträffade för omkring 542–530 miljoner år sedan. Detta satte scenen för allt annat. Det var bara en tidsfråga tills livet började kolonisera landet, utveckla komplexa nervsystem och så småningom intelligens.