Sedan videospelens uppfinning har vissa karaktärer blivit ikoniska för spelvärlden. Liksom Hamlet, Jane Eyre eller Holden Caulfield har dessa karaktärer vunnit sig in i spelarnas hjärtan genom tragedi, uthållighet och ibland delad oförmåga att hoppa över en sjö full av krokodiler. Känns igen för miljontals över hela världen, kända tv-spelkaraktärer etablerade en decennier lång tradition av att ockupera sinnet och då och då röra hjärtat.
Kända tv-spelkaraktärer behöver inte vara människor eller ens djur; ibland kan de helt enkelt vara en otydlig cirkel med en mun. Pac-Man anses ofta vara symbolen för klassiskt spelande, med sin enkla skildring och grundläggande funktion. Pac-Man var ett av de tidigaste spelen med en verklig avbildad avatar, vilket gjorde Pac-Man till en av de första välkända tv-spelsfigurerna. Han utropades som attraktiv för både manliga och kvinnliga spelare, även om Ms. Pac-Man senare introducerades, med en liten rosett på huvudet för att skilja henne från originalet.
Spädande filmer, TV-program och kortspel, den stumpiga, mustaschförsedda Mario är utan tvekan en av de mest kända videospelsfigurerna i historien. Mario var ursprungligen namnlös och framträdde som hjälten i Nintendos arkadspel Donkey Kong. Enligt urban legend döptes karaktären till ”Mario” efter hyresvärden till ett Nintendo-kontor i USA, som liknade den knubbiga rörmokaren från Mushroom Kingdom. Sedan starten har Mario medverkat i mer än 200 spel och anses ofta vara Nintendo Corporations officiella maskot.
Marios långvariga rival är en tuff kille täckt av spikar och en elak förmåga att snurra riktigt snabbt. Sonic the Hedgehog var flaggskeppet för Sega Genesis ® -systemet, och dess snabba blå huvudkaraktär blev snabbt en ikon. Sedan dess har Sonic medverkat i dussintals spel och till och med haft sitt eget tv-program och serietidningar. Han har ställts i strid med Mario i flera spel, även om rivaliteten har dött ut något sedan uppfinningen av spelsystem för flera plattformar.
Vissa kända tv-spelkaraktärer är kända för effekten de har, snarare än deras vanliga utseende. I den sjunde delen av den extremt populära Final Fantasy-spelserien dödades en ung och oskyldig kvinnlig karaktär vid namn Aerith Gainsborough av spelets skurk, Sephiroth. Dödsfallet, som kom mitt i spelet, ansågs vara en total chock av många spelare, och fler än ett fåtal kommer till och med att erkänna att de gråtit som svar. Många efterföljande listor över bästa spelögonblick inkluderar Aeriths död som en punkt för stor insikt om videospelens känslomässiga kapacitet.
Karaktärer fungerar ofta i videospel som de gör i vilket annat medium som helst; de är menade som figurer både inspirerande och identifierande. De är coolare än oss, starkare än oss, och ibland en helt annan art än vi, men ändå hänger de sig åt våra fantasier om vad vi skulle kunna bli när de presenteras för ett äventyr. Kända tv-spelkaraktärer är ett tecken på många saker, inklusive utmärkt marknadsföring och beroendeframkallande speldesigner, men de kan också tjäna ett högre syfte. För många spelare representerar älskade ikoner deras drömmar och önskemål, och tillåter interaktioner med sina egna möjligheter.