Kända personer som lider av den degenerativa neurologiska Alzheimers sjukdom påminner oss om att det för närvarande inte finns något förebyggande, inget botemedel och ingen diskriminering när det kommer till diagnos. Både politiska personer, skådespelare och idrottare kan använda sitt erkännande för att uppmärksamma behovet av forskning, tidig diagnos och ökad medvetenhet. Ironiskt nog gör sjukdomen det dock extremt svårt för sådana figurer att göra offentliga framträdanden, eftersom de inte på ett tillförlitligt sätt kan hålla tal eller interagera med media när deras minne och funktion är på tillbakagång.
Den kanske mest kända drabbade var förstås USA:s 40:e president Ronald Reagan. Han ökade drastiskt allmänhetens medvetenhet om den tragiska sjukdomen genom sitt personliga uppdrag med utbildning och insamling av pengar. 1983 utropade han november till nationell månad för Alzheimers sjukdom för att uppmärksamma det växande antalet seniorer som faller under för invaliditet. Han grundade Ronald och Nancy Reagan Research Institute, i samordning med Alzheimers Association, för att utforska möjliga orsaker och behandlingsförlopp, särskilt med fokus på tidig upptäckt. När han gick bort 2004 lämnade han ett bestående arv av forskningsfonder till förmån för ett land som nu bättre förstod och uppskattade det tragiska tillståndet.
Andra politiska personer har inte varit så offentliga om sin Alzheimers sjukdom. Den moderna amerikanske konservativen på 60-talet, Barry Goldwater, som dog i Alzheimers 1998, levde sina sista år privat. Experter är fortfarande oense om Sir Winston Churchill, Storbritanniens premiärminister, led av Alzheimers sjukdom eller en demens i samband med stroke. En husläkare insisterar på att Churchill inte hade den neurologiska sjukdomen, men många av hans symtom stämmer överens med Alzheimers. Mer än något annat talar detta för skammen och osäkerheten kring en korrekt diagnos.
Charlton Heston, en skådespelare och politisk aktivist, är bland de få kändisar som fortfarande lider av Alzheimers. Heston blev känd på 50-talet för epos som De tio budorden. Han förblev populär i tre decennier, spelade huvudrollen i äventyr, westernfilmer och fick två Oscars. Efter att ha gått i pension från skådespeleriet tog han upp konservativa saker, framför allt som ordförande för National Rifle Association. Han förespråkar framsteg inom Alzheimers sjukdom efter att ha diagnostiserats 2001. På uppdrag av Academy of Molecular Imaging släppte Heston ett offentligt tillkännagivande som uppmanade dem utan symtom på Alzheimers att använda en ny upptäcktsmetod, PET-skanningar av hjärnan. Positron Emission Tomography kan diagnostisera Alzheimers mycket tidigt och ger patienter en chans att njuta av sin symtomfria tid.
Andra skådespelare, som den klassiska Hollywood-pin-upen Rita Hayworth på 40-talet och den ultramaskulina Charles Bronson på 60-talet, hade också Alzheimers sjukdom. Eftersom de diagnostiserades sent och inte hade den typ av offentligt stöd som nyligen fått, tillät vårt lands klimat dem inte att göra uttalanden före deras död. På liknande sätt led boxaren Sugar Ray Robinson och sångaren Perry Como av avancerad Alzheimers under de senare åren av sitt privatliv och dukade under för sjukdomen 1989 respektive 2001.