Kloning. Ordet frammanar science fiction-bilder av enorma laboratorier fyllda med tankar i människostorlek och mystisk utrustning. När man diskuterar några av fördelarna med kloning tenderar dock verkligheten att vara mycket mindre dramatisk. Det finns många olika områden för kloning, som alla har olika potentiella fördelar. Några av dem inkluderar naturlig kloning, kallad asexuell reproduktion; kloning av växter, kallad vegetativ förökning; reproduktiv kloning av djur; reproduktiv kloning av människor; och organkloning.
Vissa levande organismer i naturen kan duplicera sig själva utan att behöva en partner. Om de inte har muterats av en extern källa, är avkomman vanligtvis genetiskt identiska med moderorganismen. Detta kallas asexuell reproduktion och är en typ av kloning. Denna typ av kloning är möjlig i bakterier, svampar, växter, vissa ryggradslösa djur och sällan i högre ordningsdjur. Fördelen med att klona på detta sätt för organismen är att en enda individ kan återbefolka ett helt ekosystem. Om det bara fanns en människa kvar på jorden, skulle den personen inte kunna återbefolka världen med andra av sitt slag; en enda bakterie kunde dock.
Trädgårdsmästare och trädgårdsodlare har känt till fördelarna med kloning i flera år. De använder kloning i en process som kallas vegetativ förökning. Även känd som växtskärning, skärs en del av en levande växt bort. Denna sektion placeras sedan i ett medium som jord eller vatten och behandlas ofta med hormoner. I många fall kommer då rötter att växa från sticklingen och en livskraftig, genetiskt identisk ny planta blir resultatet. Några fördelar med kloning på detta sätt är att särskilt resistenta växtlinjer kan reproduceras för användning i sjuka områden, enskilda växter kan delas mellan trädgårdsmästare och att reproducera växter som har ett kränkande kön kan undvikas.
Den reproduktiva kloningen av djur sker när ett ägg utan kärna framgångsrikt kombineras med en cell från en donator. Denna typ av kloning har redan förekommit, men förväntas inte ha någon hög framgångsgrad på många år. Några fördelar med kloning på detta sätt är att utdöda och nästan utdöda arter skulle kunna reproduceras för djurparker och/eller återinföras i naturen; högt värderade domesticerade djur skulle kunna dupliceras för att förbättra matavkastningen inom mejeri-, nötkötts-, fläsk- och fjäderfäindustrin; ett nytt husdjur med en liknande genetisk potential som en älskad som är förlorad kan skapas; och vinnande rasdjur kunde klonas för tävling.
Reproduktiv kloning är också teoretiskt möjlig hos människor. Fördelarna med att klona människor kan dock förändras med den moraliska hållningen hos de människor som diskuterar ämnet. Genom att använda reproduktiv kloning kunde ett par som inte kunde bli gravida ha klonat varandras ägg inopererade i honan. Klonerna skulle ha potential att födas precis som vanliga barn, och skulle kunna födas upp precis som vanliga barn är.
I ett lite annorlunda scenario kan en fru vars man nyligen har dött få sitt DNA placerat i ett av sina kärnade ägg och få ett barn med samma genetiska potential. I en extremt science-fiction twist kunde processen med reproduktiv kloning användas med DNA från viktiga historiska personer som briljanta vetenskapsmän och kända världsledare. De resulterande barnen skulle ha samma genetiska potential som de kända personerna de klonades från, men skulle inte ha samma minnen, erfarenheter eller uppväxt.
Organkloning är en typ av kloning som för närvarande inte existerar men som är teoretiskt möjlig. Med organkloning kunde mänskliga organ odlas från ett litet urval av celler för en specifik patient. Organkloning har många potentiella fördelar: klonade organ skulle inte ha potential att avvisas av sina mottagare som donerade organ för närvarande gör; klonade organ skulle vara mer tillgängliga än donerade organ; och klonade organ skulle kunna förbättras genom DNA-manipulation för att fixa defekter.
Även om detta har varit en lång lista angående fördelarna med kloning, är den inte uttömmande. Andra typer av kloning och möjliga fördelar inkluderar molekylär kloning, expressionskloning och cellinjekloning.