Fördelarna med eteriska oljor kan sträcka sig från lindring av fysiska åkommor till behandling av psykologiska och känslomässiga problem. Fördelarna med eteriska oljor förklaras ofta av utövare av aromaterapi, som till stor del tror att dofterna av eteriska oljor har en djupgående effekt på sinnet och kroppen. Eteriska oljor används lokalt eller oralt. Olika eteriska oljor har vanligtvis olika egenskaper.
Topiskt applicerade, eteriska oljor absorberas vanligtvis lätt i kroppen. Det beror på att de flesta eteriska oljor löses upp i fett och alkohol, vilket gör att de kan penetrera huden genom att lösas upp i kroppens egna fettvävnader. Inandning av oljorna kan också tillåta dem att penetrera huden, eftersom droppar av avdunstning från oljan kan komma i kontakt med slemhinnan i näsgångarna. Vissa eteriska oljor tas vanligtvis genom munnen.
Många som söker eterisk olja gör det för den fysiska hälsans skull. Eteriska oljor sägs ha ett antal hälsofördelar, inklusive att stärka immuniteten. Den eteriska oljan från teträdväxten sägs till exempel förhindra förkylningar och svampinfektioner i huden när den appliceras lokalt. Den eteriska oljan av eukalyptus sägs vara effektiv vid behandling av ett antal virus, inklusive genital och oral herpes, vattkoppor och bältros. Den eteriska oljan av kanel anses av många vara ett kraftfullt antiviralt medel.
Många typer av eteriska oljor erbjuder flera fördelar. Eukalyptusolja, till exempel, anses också vara en effektiv behandling för luftvägstäppa vid inandning. Pepparmynta eterisk olja kan inkludera att stödja matsmältningen, minska aptiten och stärka kroppen. Fördelarna med rosmarin eterisk olja kan inkludera stöd för hår och hudhälsa, nervsystemets välbefinnande, stöd för cirkulationssystemet och muskelstöd. Den eteriska oljan av myrra sägs ha antivirala, svampdödande, antibakteriella och antiinflammatoriska effekter.
Förutom de fysiska fördelarna med eteriska oljor, tros det också finnas ett antal känslomässiga och psykologiska fördelar. Särskilt aromterapeuter tror generellt att aromerna av många eteriska oljor kan åstadkomma djupgående förändringar i mentala och känslomässiga tillstånd. Den eteriska oljan av lavendel har länge varit uppskattad för sina påstådda lugnande egenskaper. Ros eterisk olja tros inkludera mental stimulans och förbättrat humör. Valeriana eterisk olja sägs hjälpa till att lugna kroppen och balansera känslorna.