En trumma är ett av de enklaste instrumenten som finns. Slagverksinstrument är utan tvekan de mest grundläggande och grundläggande instrumenten – med möjliga undantag för den mänskliga rösten. En trumma tar begreppet slagverk och flyttar det bortom det enkla dunkandet av stenar eller träbitar. Den lägger istället till något slags membran, som sträcks hårt och ger ljud när man slår. På grund av trummans enkelhet finns det otaliga exempel på uråldriga trummor som spänner över kontinenter och årtusenden.
En grupp gamla trummor har sitt ursprung i Västafrika, troligen runt 9-talet i Maliriket. Denna familj av gamla trummor kallas allmänt för dunun och inkluderar doundounba, sangban och kenkeni. Doundounba är den största av de tre, och spelar som sådan djupa, rungande toner, vanligtvis åtskilda när de spelas tillsammans med andra trummor. Sangban är mellantrumman och tar vanligtvis den rytmiska rollen i en dunun-ensemble. Kenkeni är den minsta av dessa gamla trummor och spelas vanligtvis ganska snabbt i ett enkelt mönster. Dunun-trummorna spelas med en pinne, vanligtvis med alla tre som spelas av en person, och ofta med en klocka som en del av uppsättningen.
Bodhran är en annan välbekant trumma, populär inom irländsk musik. Även om det är diskutabelt om bodhraner i själva verket är antika trummor, eller av nyare ursprung, är det möjligt att de är åtminstone några århundraden gamla. Namnet tros ha sitt ursprung någon gång på 17-talet, och man tror att själva trumman kan ha tagit sig till Irland från Spanien runt den tiden eller lite tidigare. Bodhranen är en mycket enkel trumma, traditionellt gjord av en basring med ett getskinn sträckt över den. Bodhranen spelas vanligtvis av en sittande musiker, som håller trumman på sidan. En hand används för att spela på trumman och slå den antingen med handen eller en liten vispar. Den andra handen sitter på insidan av trumhuvudet och används för att trycka på huden för att ändra klang och tonhöjd.
Daf är en annan av världens urgamla trummor, denna gång med sitt ursprung i Iran. Daf är tusentals år gammal och är en av trummorna som hjälpte till att inspirera liknande europeiska instrument när islam tog sig till Spanien. Daf är en relativt stor, cirkulär inramad trumma, inte olikt bodhranen – som den i slutändan kan ha inspirerat. Till skillnad från bodhranen har daf ett antal metallskivor runt den yttre kanten, som kan slås av spelaren för att skapa ett annat ljud. Detta kan jämföras med tamburinen, även om metallringarna i daf tenderar att vara betydligt större.
Det finns många gamla trummor som finns i Asien också. De kanske mest kända är taikotrummorna i Japan. Taiko-trummor är relativt stora jämfört med de flesta andra gamla trummor, med diametrar på huvudet som sträcker sig från en fot till tre fot (30-100 cm) eller ännu större. Taiko-trummor spelas med trumpinnar, med storlek och vikt varierande beroende på vilken musik som spelas. Till skillnad från vissa andra gamla trummor, är Taiko-trummor sträckta mycket hårt, vilket ger en ganska hög tonhöjd, med tanke på deras stora storlek.
Naturligtvis finns det hundratals andra typer av forntida trummor som vi inte berörde – att göra det skulle lätt vara en bok i sig – men dessa är några av de mest igenkännliga typerna av forntida trummor som representerar en undersökning från olika delar av världen . Forntida trummor kan också hittas i Nord- och Sydamerika, andra delar av Afrika, Indien, Polynesien och i princip var som helst annanstans på jorden där människor har levt. Önskan att skapa musik verkar vara universell, och användningen av djurhudar för att göra verktyg för att bära eller sortera spannmål verkar vara lika universell. Det verkar bara vara en tidsfråga i en kultur innan de två sätts ihop, och ett nytt instrument föds.