Pjäserna av Jean-Batiste Poquelin, mer känd som Moliere, anses vara några av de finaste exemplen på fransk teater som någonsin skrivits. De uppmärksammas av teaterkritiker för sin kvickhet och aktuella ämne. Molieres pjäser orsakade både fanfar och upplopp i sina originalföreställningar och fortsätter som basproduktioner av liveteater idag.
Den första av Molières pjäser som gav honom enastående framgång var komedin The School for Wives från 1662. Pjäsen involverar de komiska katastroferna orsakade av Arnolphe, en man som är så rädd för att bli förrådd av en kvinna att han insisterar på att hans församling, Agnes, ska uppfostras så oskyldigt som möjligt så att han så småningom kan gifta sig med henne. Svältande efter manlig uppmärksamhet efter hela sin barndom i ett kloster, blir Agnes omedelbart kär i Arnolphes vän Horace, utan att ha någon aning om att Arnolphe avser henne för sig själv. Pjäsen fick så positiv uppmärksamhet att kung Ludvig XIV beviljade Moliere en årlig pension för sitt arbete.
Den kanske mest kända av Molières pjäser är hans mest kontroversiella, Tartuffe. I pjäsen från 1664 lurar en lurendrejare som utger sig för att vara en man med stor fromhet en godtrogen man från sitt hem och sin rikedom. Pjäsen orsakade uppståndelse hos den religiösa fraktionen vid det franska hovet och krävde att den skulle förbjudas från scenen. Kungen, trots att han var ett fan av pjäsen, förbjöd offentlig uppförande av den i flera år. Så småningom slocknade motståndet och pjäsen spelades fritt och frekvent med början 1669.
Vissa kritiker anser att Molières pjäs Misantropen är hans mästerverk, trots initialt dåliga recensioner vid premiären 1666. Pjäsen innehåller en enorm mängd ordlek och verbala skämt, eftersom den följer Alcestes liv, en man som hatar människor. Pjäsen anses också vara en socialt viktig pjäs, eftersom den ifrågasätter människans roll och om ärlighet eller artighet ska styra beteendet i samhället.
Molieres pjäser citeras ofta som influerade av de resande italienska teatertruppen commedia dell’arte. I italiensk stil används arketypiska karaktärer, såsom clownen, älskande, buffonfadern för komisk effekt. I Scapin tror vissa experter att effekten av commedia dell’arte är uppenbar. Berättelsen följer två söner som båda har gift sig i hemlighet medan deras fäder är borta och är beroende av Scapin, en listig och bedräglig tjänare, för att hjälpa dem komma undan med det. Som i de italienska komedierna slutar var och en mer eller mindre lyckligt, med Scapin på något sätt både får kredit och ser löjlig ut.
Många av Molieres pjäser är enakters komedier, framförda för att lätta upp stämningen efter tragiskt ämne. Dessa korta pjäser innehåller ofta commedia dell’arte stock-karaktärer och tunga ordspel. Några av de mest kända inkluderar School for Husbands, Sganarelle och The Pretentious Young Ladies. I modern teater kombineras ofta två eller tre av Molieres pjäser till en enakters kväll.
Molieres pjäser är extremt populära bland moderna teaterbesökare. Pjäsernas politiska och samhälleliga kvickhet ombildas ofta för att passa moderna frågor. Molières pjäser fungerar också som utmärkta läromedel och används ofta för att introducera unga skådespelare till den franska farsens värld och de färdigheter som krävs för utmärkt verbalt skämt.