Många av de största djuren på jorden lever i havet, vilket gör exakt identifiering ganska svårt. Några av dem, som den kolossala bläckfisken, har aldrig ens setts i vuxen form, vilket leder till debatt om hur stora de faktiskt blir. Lyckligtvis är ett stort sortiment av landdjur också ganska stort, och de är mycket lättare att mäta. Det är dock viktigt att komma ihåg att de största djuren på jorden förmörkas i storlek av vissa organismer, till exempel honungssvampen, som kan täcka områden av marken mätt i miles med sitt mycelium, och General Sherman Tree, en gigantisk sequoia i Kalifornien, som beräknas väga nästan 10 gånger mer än en blåval.
Det allmänt accepterade största djuret på jorden när det gäller storlek och volym är blåvalen. Den största blåvalen som någonsin vägts var en hona på 210 ton. Blåvalar strövar omkring i världens hav och anses vara allvarligt hotade, trots ansträngningar från biologernas sida att rädda dem. Det exakta antalet blåvalar på jorden är okänt, men uppskattas till mellan fem och 12 tusen individer. Blåvalar kan vara bland de största djuren på jorden som någonsin existerat, eftersom de är större än någon av dinosaurierna var.
Bland de största djuren på jorden finns ett antal havsgående varelser som Lions Mane Jelly, som faktiskt kan bli längre än en blåval. Man O’War kan också bli extremt lång, men eftersom det är en samling organismer snarare än en individ räknas den vanligtvis inte med i listan över de största djuren på jorden. Den japanska spindelkrabban är också ganska stor. Med tanke på de stora delarna av havet som förblir outforskade är det möjligt att det finns fler stora organismer som lurar i havets djup.
Havet är inte det enda stället att hitta stora varelser. På land finns många av de största djuren på jorden i Afrika. Bushelefanter är det största landgående däggdjuret, och flodhästar ligger tätt bakom. Saltvattenkrokodiler är de största reptilerna på jorden, och den kinesiska jättesalamandern har titeln största groddjuret. Fåglar representeras av strutsen, och Goliatbaggen är den största insekten.
Som man kan se är flera av de djur som anses vara de största djuren på jorden också hotade. Många stora djur tar lite tid att mogna, vilket gör dem sårbara för rovdjur när de är unga. Många stora djur har också tyvärr kroppsdelar som är värdefulla för människor, som till exempel elfenben. Många av de största djuren på jorden jagades urskillningslöst av människor, vilket resulterade i allvarliga problem för deras populationer, som också förökar sig långsammare än små djur.