Astma, ett medicinskt tillstånd som orsakar en begränsning av luftvägarna, kommer med en mängd olika tecken och symtom, varav många är mycket lätta att känna igen. Patienter kan uppleva kroniska astmasymtom, tecken på ett låggradigt fall av astma, och vissa upplever allvarligare utbrott av symtom som kallas astmaattacker. Astmaanfall kan vara dödliga om de inte behandlas. Människor som upplever astmasymtom eller astmaattacker bör söka läkarvård för att lära sig mer om hur deras astma kan förebyggas eller kontrolleras.
Ett av de klassiska tecknen på astma är andningssvårigheter, som kan åtföljas av en trång eller sammandragen känsla i bröstet. Astmatiker är också mycket benägna att väsande andning, med vissa utvecklar ett visslande ljud vid varje utandning. Frekvent hosta, särskilt på kvällen, är ett annat vanligt tecken på astma, liksom utvecklingen av betydande andningsproblem vid förkylningar.
Nästäppa uppstår ofta hos personer med astma, där nässlemmet svämmar över luftvägarna och gör det svårt att andas. Astmatiker kan också ha svårt att andas under och efter träning, ibland utveckla extrem trötthet eller illamående efter träning. De kan också känna sig kroniskt trötta, irriterade eller ofokuserade. För personer som använder en toppflödesmätare är en minskning av toppflödeseffekten ett annat starkt tecken på astma.
Vid en astmaattack blir astmasymtomen mycket värre. Andningssvårigheterna kan utvecklas till en oförmåga att andas alls, åtföljd av mycket spända bröst- och nackmuskler, en känsla av panik, klam hud, blåaktiga fingertoppar och svårigheter att tala. Dessa symtom uppstår när luftvägarna har blivit allvarligt inflammerade, sammandragna eller blockerade av slem, och patienten kan behöva mediciner eller medicinsk ingripande för att kunna andas igen.
Om de inte behandlas tenderar astmasymtom att bli allvarligare och människor kan börja uppleva frekventa astmaanfall. Även hos personer som inte har fullt utvecklade attacker är utvecklingen av allvarligare kroniska symtom en anledning till oro, eftersom obehandlad astma kan komplicera en mängd olika medicinska tillstånd.
Astmasymtom kan utvecklas hos både vuxna och barn. Kronisk hosta är ofta det starkaste varningstecknet på astma, särskilt om det kombineras med väsande andning eller svårigheter att träna. Med medicinsk behandling kan människor minska sina symtom genom att ta droger som håller luftvägarna öppna, och de kan få tillgång till läkemedel som kan användas för att vidga luftvägarna vid en astmaanfall. Astmabehandling kan också innefatta en utvärdering av allergier, stressinducerad astma och andra situationer som kan ha en inverkan på frekvensen och svårighetsgraden av astmaanfall.