E-post är ett system för att skicka och ta emot virtuella textmeddelanden via Internet eller andra datornätverk, och det finns minst tre sätt som e-postmottagare kan läsa sin e-post. För det första kan mottagare använda en klient för att hämta sin e-post från servern hos sin ISP (Internet Service Provider) eller annan serverplats där den landar. I detta system, kallat ”pull email”, kan användaren ställa in klienten att polla servern med ett önskat intervall eller helt enkelt polla när de vill, och all e-post som är tillgänglig när servern kontrolleras laddas ner. Alternativt kan de välja att gå online, antingen via sin internetleverantör eller annan tjänstwebbplats och läsa sin e-post där, inte ladda ner den till en stationär eller bärbar dator. Slutligen kan de besluta sig för att använda push-e-post, vilket – som alla system – har sina nackdelar.
Push-e-post är e-post som tas emot en gång, antingen på en server eller på en stationär dator, och sedan vidarebefordras till en bärbar dator, handdator eller annan bärbar enhet. Push-e-post är ett exempel på en ”push-teknik”. Push-tekniken är automatiserad från sändningsändan; pull-tekniken är automatiserad eller riktad från mottagaren.
För vissa människor och i vissa yrken kan skillnaden mellan pull och push vara avgörande: meddelanden måste tas emot så omedelbart som möjligt. För många människor är det dock värt att överväga nackdelarna med push-e-post och att fatta ett övervägt beslut mellan push-e-post och pull-e-post.
För det första kan nackdelar uppstå från push-system som verkligen är förklädda pull-system. Detta händer eftersom servern i dessa tjänster, snarare än att bara skicka e-postmeddelanden, skickar textmeddelanden för att tala om för handdatorn, smarttelefonen eller den bärbara datorn att hämta e-post från servern och texterna kan inkluderas i antalet textmeddelanden. Detta kan läggas ihop. Detta beror på e-postklienten, e-postservern och den specifika enhet som används.
Ett annat problem är att vissa användare hävdar att push-e-post använder längre batteritid än pull-e-post eftersom e-post överförs fler gånger. Dessutom har inte alla samma tillgång till push-teknik, så avsändaren kan anta mottagandet när det faktiskt inte har hänt. I situationer som dessa är det möjligt att ett sms hade varit mer effektivt och ett val som användaren kunde ha gjort om han eller hon vetat det. Slutligen kan smartphones och andra enheter som tar emot push-post ha en inbyggd funktion för att låta användaren veta det med en varning. Vissa människor får så många e-postmeddelanden att det är opraktiskt och irriterande att få ett meddelande varje gång ett tas emot.