Plastikkirurgi används ofta för att förbättra olika aspekter av utseendet, och även om det kan öka patienternas självförtroende är det sällan medicinskt nödvändigt. Av denna anledning är en av de största nackdelarna med kosmetisk kirurgi att det kan vara dyrt eftersom det vanligtvis inte täcks av sjukförsäkringen. Dessutom har alla typer av operationer risker, som kan vara livshotande eller helt enkelt kosmetiska till sin natur. Även när proceduren går bra, finns det vanligtvis en återhämtningsperiod som patienterna måste förbereda sig för. Detta tenderar att kräva att du tar ledigt från jobbet eller skolan, och det innebär vanligtvis en del obehag.
En av nackdelarna med plastikkirurgi är att det ofta kostar mycket pengar. Det finns flera sätt att betala för ett ingrepp, men sjukförsäkring är vanligtvis inte ett av dem om inte patienten kan bevisa att det är medicinskt nödvändigt. Således kan patienter som inte har pengarna till hands behöva spendera år på att spara ihop, lägga proceduren på ett kreditkort eller öppna en ny kreditram för att göra betalningar på behandlingen. I allmänhet är kostnaden en av de största nackdelarna med kosmetisk kirurgi, och det hindrar många patienter från att få det förfarande de vill ha.
De olika hälsoriskerna betraktas också ofta som nackdelar med kosmetisk kirurgi. Användningen av anestesi är utbredd inom kosmetisk kirurgi, och denna typ av medicin kan orsaka hjärtstillestånd, stroke och hjärnskador, för att nämna några av de allvarligaste problemen. Varje typ av plastikkirurgi som involverar ett snitt innebär risk för infektion eller överdriven blödning, som båda kan leda till döden om de inte behandlas snabbt. Nervskador, tillfällig förlamning och vävnadsdöd är också möjliga risker med kosmetisk kirurgi.
Vissa patienter upplever inga hälsoproblem under eller efter operationen, men de är helt enkelt inte nöjda med resultatet. Nyförändrade ansiktsdrag kan se värre ut än de gjorde före operationen – eller åtminstone inte som patienten hade hoppats. Vissa operationer lämnar också efter sig rynkig hud eller allvarliga ärr. I vissa fall är revisionskirurgi nödvändig för att åtgärda problemet, även om inte alla problem kan lösas.
Oavsett om patienterna är nöjda med resultatet måste de ta itu med återhämtningsperioden, vilket är en av de vanligaste nackdelarna med kosmetisk kirurgi. Beroende på proceduren behöver patienterna vanligtvis ta minst en vecka ledigt från jobbet eller skolan och kanske inte kan utföra ansträngande aktiviteter på flera veckor. Komplikationer kräver ofta månader av återhämtning och till och med sängläge i extrema situationer. Således bör människor som är intresserade av att förbättra sitt utseende förbereda sig på att återhämtningsperioden är en av de allvarligaste nackdelarna med kosmetisk kirurgi.