Muckrakers var en grupp journalister från 1890- till 1920-talet som vände upp och ner på det amerikanska samhället genom att avslöja korruption och informera läsarna om viktiga samhällsfrågor. Journalister som följer i deras fotspår genom att publicera avslöjar och bekämpa korruption kallas ofta också för denna term. Framgången för den progressiva rörelsen i USA är mycket att tacka dessa journalister för, som gav bevis på att sociala reformer var absolut nödvändiga. Kända exempel inkluderar Upton Sinclair, Helen Hunt Jackson, Jessica Mitford, Ralph Nader och Seymour Hersh.
Termen kommer från ett tal 1906 av president Roosevelt, där han jämförde progressiva journalister med en karaktär i Pilgrim’s Progress. På brittisk engelska används termen nedsättande för att hänvisa till en journalist som ägnar sig åt sensationellism utformad för att väcka skandaler. Denna typ av journalistik är mer känd i USA som tabloidjournalistik. Även om dessa journalister ofta anstiftar skandaler, handlar de om viktiga sociala frågor snarare än kändisrelationer eller fotbollshuliganer.
I allmänhet fokuserar en muckraker på allmänhetens intresse. Han eller hon arbetar för att avslöja fall av regerings- och företagskorruption, barnarbete, miljömissbruk och ökande brottslighet. Hemliga informatörer är ofta en viktig del av muckraking, som var fallet med Deep Throat och Pentagon Papers. Informatörerna finns ofta på insidan av den fråga som tas upp, och de kan ge konkret information som gör att en journalist kan gå live med en berättelse.
En exposé publicerad av en muckraker kommer vanligtvis att vara tankeväckande och kommer att behandla en viktig social fråga. Regionala fokuserar på en mängd olika ämnen, från korrupta utvecklingsplaner till mystiskt under rapporterade brottsfrekvenser. Nationella journalister tittar på frågor som är viktiga för hela nationen, såsom företagskorruption, militära utgifter och tvivelaktiga politiska beslut. Andra grenar sig till utvecklingsjournalistik och täcker skandaler i tredje världen som utnyttjande av arbetare, produktion av giftiga livsmedelstillsatser och miljöförstöring.
Hårt arbete av dessa journalister har lett till reformer på alla nivåer i samhället, från bildandet av Food and Drug Administration till nedläggningen av företagskriminella. De tjänar en viktig offentlig tjänst genom att göra medborgarna medvetna om angelägna sociala och politiska frågor, och se till att korruption inte undgår allmänhetens ögon. Precis som andra journalister tar de ibland stora risker, men de får oftast stor avkastning också för sig själva, sina tidningar och samhället i stort.