Vilka är mohikanindianerna?

Mohican-indianerna, även kallade Mahican-indianer, är en indiansk stam som ursprungligen kommer från Hudson River Valley. Stammens ursprungliga hem låg längs Delawarefloden, som de döpte till Mahicannituck. De kallade sig Muhheconneok, vilket översätts till människorna i vattnet som aldrig är stilla. Enligt officiell stamhistoria, innan européer slog sig ner i området, spred sig mohikanernas territorium från norr till söder från Champlainsjön till Manhattan och västerut till öster från Schoharie Creek i New York hela vägen till Massachusetts, Vermont och Connecticut.

Europeisk kontakt med mohikanindianerna började 1609 när en holländsk handlare vid namn Henry Hudson reste in i territoriet. Mohikanerna etablerade tidigt handel med holländarna, men området blev snabbt flyktigt. Mycket av konflikten härrörde från strider om områdets minskande pälshandel mellan mohikanerna och mohawkarna, en rivaliserande indianstam. Dessutom skulle båda stammarna bli inblandade i konflikter mellan holländska, engelska och franska.

I början av 1700-talet fördrevs mohikanerna från området. När de reste österut längs Hudsonfloden bosatte de sig så småningom i områden som skulle bli delstaterna Massachusetts och Connecticut. Med land som togs över både av den rivaliserande Mohawk-stammen och europeiska nationer, fann mohikanerna att de litade mer på européernas varor. Många vände sig också till kristendomen under denna tid. Många av dessa mohikaner, tillsammans med medlemmar av andra amerikanska indianstammar som konverterats till kristendomen, hittade hem i staden Stockbridge. Indianer i denna stad, som bor i vad som nu är Massachusetts, kämpade sida vid sida med europeiska trupper i både det fransk-indiska och amerikanska revolutionskriget.

Med tiden decimerade de ständiga rörelserna, konflikterna och dödliga sjukdomar som mässling och smittkoppor, som togs över av européerna, antalet mohikaner. De återstående styrkorna räckte inte till för att bekämpa nybyggarna, som senare krävde att indianstammarna lämnade Stockbridge, även efter att de hjälpt dem att bekämpa de brittiska soldaterna under det amerikanska frihetskriget. Mohikanindianerna flyttade längre västerut och bosatte sig så småningom i vad som nu är Wisconsin. Tillsammans med Munsee-indianerna utgör de Stockbridge-Munsee Band of Mohican Indians, ett stort indianreservat i Bowler, Wisconsin.

Mohikankulturen har satt en outplånlig prägel på den västerländska civilisationen. År 1826 publicerade författaren James Fenimore Cooper sin bok ”The Last of the Mohicans”, som har filmatiserats flera gånger. Ett nyare tecken på stammens inflytande är vad britterna kallar en ”mohikan” frisyr, skuggad på sidorna med en rand i mitten. Ironiskt nog kallas denna frisyr i USA för en mohawk, uppkallad efter mohikanernas rivaliserande stam.