Laktosintolerans är ett tillstånd som kännetecknas av svårigheter att smälta laktos, som är det viktigaste sockret som finns i mjölk. Vissa populationer inklusive asiater är mycket mer mottagliga för laktosintolerans, på grund av historiska skillnader i kosten. Ett brett utbud av mejerialternativ har utvecklats för dem som lider av laktosintolerans, med många produkter som är ganska läckra.
De som lider av laktosintolerans upplever vanligtvis obehag i tarmen efter att ha konsumerat mejeriprodukter, vilket gör tillståndet relativt lätt att diagnostisera. Om mjölkkonsumtion åtföljs av gaser, kramper, illamående och diarré, kan ett läkarbesök för att bekräfta laktosintolerans vara på sin plats. Tillståndet orsakas av brist på laktas, ett matsmältningsenzym som bryter ner laktos. Som ett resultat varierar laktosintolerans i svårighetsgrad, med vissa offer som kan äta minimalt med mejeriprodukter, som andra inte kan konsumera mejeri alls.
I de flesta fall kan personer med laktosintolerans konsumera lagrade ostar, eftersom åldringsprocessen har brutit ner laktosen. Dessutom har vissa animaliska mjölker lägre laktos än andra, och experiment med getmjölk, stonmjölk och fårmjölk kan vara framgångsrika. Vissa människor har också experimenterat med laktaspiller som tagits innan de ätit mejeriprodukter. Men mejerialternativ finns tillgängliga och är utmärkta alternativ.
Mjölkalternativ har tillverkats av en mängd olika kulturer i tusentals år, och inte med syftet med laktosintolerans i åtanke förrän relativt nyligen. I Japan, till exempel, där mjölkdjur är en ny introduktion, har soja- och rismjölk tillverkats i århundraden och använts i en mängd olika livsmedel. Utöver att ha lägre fetthalt har mejerialternativ ofta ett högre näringsvärde än mjölk, speciellt komjölk, beroende på vad de är gjorda av.
De två vanligaste mejerialternativen är soja- och rismjölk. Båda mejerialternativen finns tillgängliga i färska, frysta eller stabiliserade och lagringssäkra former och finns vanligtvis i lager i de flesta större butiker. Med sojaprodukters växande popularitet är sojamjölk förmodligen det enklaste mejerialternativet att hitta. Både soja- och rismjölk görs genom att blötlägga och strimla källkornet innan det silas genom ostduk eller en finmaskig sil.
Men även mejerialternativ tillverkas av nötter, där mandel- och cashewmjölk är relativt lätt att få tag på. I teorin kan de flesta nötter användas för att göra mejerialternativ, och tar även smak bra. Många kommersiella nötmjölk finns i ett brett utbud av smakalternativ, inklusive choklad, vanilj och chai. Vissa konsumenter föredrar faktiskt smaken av mejerialternativ framför konventionell mjölk.
De flesta mejerialternativ kan också lockas till ost- och smörkonfigurationer. Vissa färska nötostar är jämförbara med sina mejeriprodukter och är användbara i matlagning såväl som för direkt konsumtion. Många företag tillverkar också utsökt mjölkfri glass för veganer och laktosintoleranta som är väl värda att testa. Laktosintolerans är en utmärkt ursäkt för att bredda gommen med en mängd nya smakupplevelser, och många mejerialternativ kan också göras hemma, något som inte kan sägas om konventionellt mejeri.