Termen los desaparecidos används för att beskriva offren för påtvingade försvinnanden i Central- och Sydamerika. Många människor använder termen för att specifikt referera till människor som svepts upp i Operation Condor, en ökända kampanj som var direkt inblandad i tusentals försvinnanden och förtryckshandlingar i Sydamerika på 1970-talet. I de flesta fall är öden för los desaparecidos eller ”de försvunna” okända, trots ansträngningar från vänner och familjemedlemmar.
De flesta av los desaparecidos var vänsteranhängare och moderater som fastnade i högerregeringskampanjer som var utformade för att utrota oliktänkande. De anklagades ofta för terrorism, förräderi och andra anti-regeringshandlingar, medan andra helt enkelt i tysthet kidnappades på grund av sina medarbetare, fysiska utseende eller smak i böcker.
Bortförandena av los desaparecidos involverade ofta medlemmar av militären och brottsbekämpande myndigheter, men de låg utanför rättssystemet. Människor försvann helt enkelt en dag utan någon förklaring och fördes till interneringsläger. Många av los desaparecidos torterades och mördades så småningom, med många massgravar utspridda över Sydamerika som vittnade om ödet för många av dessa saknade individer.
På 1980-talet, när militärjuntor och förtryckande regeringar började avta i Latinamerika, började många medborgare tala ut om los desaparecidos. De hade tidigare varit rädda för repressalier från regeringen, men med störtandet av våldsamma regeringar kände de sig säkra på att marschera på gatorna, posta ”försvunna” affischer och agiterade för information om öden för de tusentals försvunna människorna i Argentina, Chile , Uruguay, Paraguay, Bolivia, Brasilien och Colombia, bland andra nationer.
Flera insatsstyrkor och kommissioner försökte samla information om de försvunnas öden, men de hindrades av förstörda register och bristande samarbete från tjänstemän som kanske kunde ge mer information. Vissa offer har identifierats genom inspektion av massgravar av internationella team av kriminaltekniska antropologer, med några frivilliga som arbetar med stor personlig risk för att identifiera döda i politiskt instabila regioner. Andra har identifierats genom vittnesbörd från överlevande och genom de spridda tillgängliga register.
Men den stora majoriteten av los desaparecidos förblir okända, och de kanske aldrig blir kända. Många människor förlorade vänner och familjemedlemmar under 1970- och 1980-talen, och minnet av denna turbulenta period i latinamerikansk historia finns fortfarande i färskt minne hos många syd- och centralamerikaner. Våld mot vissa sociala grupper i Latinamerika är fortfarande ett problem, vilket exemplifieras av de hundratals mord på unga kvinnor som har plågat Ciudad Juarez i Mexiko sedan 1993.