Kroppens nerver spelar en viktig roll för att överföra information till och från hjärnan i form av elektriska impulser. Utan dessa nerver kunde kroppen inte svara på skadliga händelser, som att röra vid en het spis. Kroppens nerver består av två huvudnervsystem: det centrala nervsystemet (CNS) och det perifera nervsystemet (PNS). Tillsammans tar dessa system emot interna och externa impulser, överför dem till hjärnan, utlöser en reaktion och lagrar information för senare återkallelse.
Barn lär sig snabbt varför deras föräldrar säger åt dem att inte röra vid en varm spis eller att inte springa för fort nedför en backe. Smärta orsakas när nerver reagerar på en oönskad stimulans – vare sig det är yttre, som ett fall, eller inre, som en klämd nerv. Smärtan, i kombination med meddelanden antingen från hjärnan eller utlöst av vissa reflexer, får personen att göra vad hon kan för att stoppa den oönskade stimulansen och återställa kroppen till homeostas.
Homeostas är kroppens önskade mål hela tiden. När kroppen är i homeostas är den frisk och balanserad. Ingenting fungerar dåligt eller orsakar smärta, och kroppens nerver förblir lugna och självbelåtna.
När kroppens nerver svarar på en stimulans, skickar de verkligen elektrokemiska impulser genom små nervändar som kallas dendriter. Dendriterna bär impulserna till neuronerna, eller nervcellerna. Neuronerna skickar sedan ut signalen genom en enda tentakelliknande ände som kallas axonet. Axonet för signalen vidare till nästa neuron, och så småningom når signalen ryggmärgen.
Denna process att skicka impulser genom neuroner till ryggmärgen åstadkoms genom nerver som finns i det perifera nervsystemet. Deras enda ansvar är att skicka meddelanden från kroppen till det centrala nervsystemet. De är som små bilar på väg mot en större mellanstatlig: ryggmärgen.
På denna större interstate, representerad av ryggmärgen, dirigeras meddelanden fram och tillbaka mellan hjärnan och det perifera nervsystemet. Ett meddelande kan börja i foten om en person börjar trampa på en spik barfota. Meddelandet går genom neuronerna till ryggmärgen som susar vidare till hjärnan. Hjärnan bearbetar meddelandet och skickar ett svar till foten och säger till den: ”Dra tillbaka!” Omedelbart rycker personen tillbaka foten för att undvika allvarliga skador. Hjärnan lagrar också information om hur nageln kändes så att den i framtiden kan skicka rätt budskap ännu snabbare i händelse av samma situation.
Alla dessa nerver i kroppen styrs av hjärnan, som fungerar som befälhavare för allt som händer i kroppen. Tolv nerver som kallas kranialnerverna låter hjärnan kontrollera kroppens viktigaste funktioner. Dessa inkluderar ögonrörelser, luktsinne och smak. De flesta av kranialnerverna är relaterade till ansiktsrörelser, men vissa styr delar av kroppen som matsmältningssystemet och hjärtslag. Tillsammans med ryggmärgen och många neuroner kan hjärnan kontrollera varje aspekt av kroppen, ända ner till ögonlocksblinkningen.