Posttraumatisk stressyndrom (PTSD) är ett tillstånd där en extremt plågsam händelse fortsätter att negativt påverka en individs liv genom en rad långvariga symtom. American Psychiatric Association’s Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) anger flera kriterier för PTSD. För att få diagnosen detta tillstånd måste en individ uppleva en traumatisk händelse och måste ha återkommande minnen av den händelsen. Han måste också visa beteenden som kallas undvikande och bedövande, och måste visa tecken på upprördhet. De sista kriterierna för PTSD inkluderar betydande störningar i den drabbade individens liv och en minsta symtomvaraktighet på minst 30 dagar.
Som anges av DSM är det initiala kriteriet för PTSD att personen i fråga måste ha upplevt en traumatisk händelse. Det kan inkludera allt från att delta i ett krig till att bli utsatt för sexuella övergrepp till att bli påkörd av en bil. Individen kan ha deltagit i den traumatiska händelsen, eller kan ha varit ett direkt vittne till den.
Därefter, för att få diagnosen PTSD, måste en individ ha påträngande, pågående minnen av denna traumatiska händelse. Dessa minnen kan ta sig olika uttryck. Han kan till exempel ha mardrömmar om händelsen eller ha hallucinationer om det. Alternativt kan han komma på att han tänker på händelsen om och om igen, eller kan uppleva fysisk eller psykisk ångest när han ser eller hör någon påminnelse om den.
Ytterligare kriterier för PTSD inkluderar okarakteristiska former av beteende som kallas bedövande och undvikande. Termen bedövande syftar på en ovilja eller oförmåga hos den drabbade individen att visa känslor mot andra eller att intressera sig för människor och aktiviteter han en gång brydde sig om. Undvikande innebär att individen försöker hålla sig borta från aktiviteter, samtal, platser och så vidare som kan få honom att tänka på den traumatiska händelsen.
Ett annat kriterium för PTSD är pågående agitation. Liksom med störningsrelaterade minnen kan denna agitation ta ett antal former. Till exempel kan en drabbad individ ha svårt att sova eller fokusera. Han kan vara mer benägen än normalt för ilska eller rädsla, och kan upptäcka att han alltid känner sig på kant.
Två återstående kriterier för PTSD relaterar till hur allvarligt en traumatisk händelse påverkar en individs liv och hur länge individens symtom kvarstår. För att bli erkänd som PTSD måste en individs tillstånd i allmänhet ha en extremt störande effekt på hans liv, vilket gör att han till exempel blir beroende av alkohol eller att han inte kan arbeta. Dessutom måste symtomen kvarstå i minst 30 dagar innan PTSD kan diagnostiseras. Eftersom det inte finns något fysiskt test för att verifiera förekomsten av PTSD, kan läkare i allmänhet ställa en diagnos först efter att ha pratat med en patient på djupet för att avgöra om denne uppfyller DSM-kriterierna för tillståndet.