Enligt villkoren i USA:s konstitution måste någon som vill bli USA:s president vara en naturlig född amerikansk medborgare som är minst 35 år gammal och som har bott som bosatt i USA i 14 år. Dessa är de enda juridiska kraven för positionen, men många människor har många förväntningar på presidentkandidater som kan betraktas som informella krav. Dessutom måste alla som vill kandidera som president ha tillgång till mycket stora summor pengar, eftersom en kampanj kostar mycket pengar.
Konstitutionella krav
Villkoren för medborgarskap för presidentkandidater tolkas mycket strikt. Varje person som vill kandidera måste vara en naturligt född medborgare, vilket innebär att invandrare inte är berättigade att kandidera, oavsett hur länge de har bott i USA. Om ett barn till amerikanska medborgare föds utomlands anses han eller hon tekniskt sett vara en naturlig född medborgare och kan därför kandidera till presidentposten. Kravet på att vara permanent bosatt i USA i minst 14 år är avsett att säkerställa att alla som springer är medvetna om allmänna problem som påverkar det amerikanska folket.
undantag
Det finns några undantag inbyggda i de konstitutionella kraven för dem som vill kandidera till presidentposten. Till exempel kan ingen som redan har varit president i två perioder kandidera igen. Dessutom kan ingen som har suttit i mer än två år som president trots att han eller hon inte valdes – till exempel om vicepresidenten blir president efter ett mord – han eller hon kan bara väljas om en gång. Senaten kan också förbjuda personer som har ställts inför riksrätt från presidentposten att kandidera igen.
Informella krav
De flesta amerikaner vill att deras presidentkandidater ska vara av god karaktär. Medan en brottsling tekniskt sett kan kandidera till presidentposten, skulle hans eller hennes kampanj vara osannolikt att lyckas. Kandidaternas moral och etik granskas ofta noggrant, särskilt av deras motståndare, så de som vill kandidera till presidentposten försöker hålla sina personliga liv rena.
Många amerikanska presidenter har varit offentligt religiösa, och nästan alla har också haft familjer. Även om dessa två egenskaper inte på något sätt krävs för att kandidera till presidentposten, förväntas de ofta. Erfarenhet är också en viktig aspekt av en kampanj. De flesta medborgare föredrar att rösta på personer som har varit offentliga uppdrag tidigare, eftersom det innebär att de har erfarenhet av att hantera liknande uppdrag. Militär erfarenhet förväntas också av många kandidater, särskilt de som är gamla nog att ha tjänstgjort i ett större krig.
En annan viktig aspekt av att ställa upp som president är att tala inför publik och karisma. Presidenter genomgår ett långt, ansträngande kampanjspår; kors och tvärs över landet i ett försök att samla röster. När de gör detta måste de kunna tala övertygande och tydligt om viktiga frågor även när de är trötta. Charisma gör en presidentkandidat mer tillgänglig för potentiella väljare, vilket kan stärka en kampanj avsevärt. Ett av de mest kända exemplen på detta var Kennedykampanjen 1960, då Kennedy framstod som mycket mer självsäker och karismatisk i tv-debatter än sin motståndare, Richard Nixon.
Ekonomiska krav
Alla som vill kandidera till presidentposten måste vara rik, eller åtminstone kunna få tillgång till mycket finansiering under kampanjen. Kandidater spenderar i allmänhet hundratals miljoner amerikanska dollar (USD) bara under de första månaderna av kampanjen, och en hel kampanj kan kosta mellan $700 miljoner och $1 miljard USD. Även om mycket av detta kommer från insamlingar, måste kandidaterna fortfarande tillhandahålla en betydande summa pengar, särskilt i början av en kampanj.