En person kan ha en B12-brist och vara helt omedveten om detta tillstånd på grund av att han tar för mycket folat. När folat erhålls från kostkällor är folatöverdos extremt sällsynt. Tecken på folatöverdos kan dock förekomma hos personer som tar folattillskott eller som äter för många livsmedel berikade med folsyra.
Folat, även känt som folsyra, är termen som används för att identifiera vitamin B i olika former. Det är känt att hjälpa till att minska risken för att utveckla hjärtsjukdomar och är till hjälp för att förebygga fosterskador. I USA tillsätts folat vanligtvis till livsmedel som bröd och spannmål. Även om det är ovanligt, kan för mycket folat erhållas från kroppen via dessa berikade källor. Folat förekommer också naturligt i livsmedel som spenat, kålrot, ärtor, kidneybönor vetegroddar och broccoli, men det finns ingen fara med att få för mycket folat från någon av dessa källor.
Vissa som inte får i sig tillräckligt med folat genom matkällor uppmuntras att komplettera sitt intag av detta näringsämne med vitamintillskott. Rätt nivåer av folat är särskilt viktiga för åldrande individer och andra som riskerar att utveckla hjärtsjukdomar, såväl som för gravida och ammande kvinnor. En folatbrist under graviditeten kan leda till dålig utveckling av nervröret som omger ett barns ryggmärg, hjärna och centrala nervsystem. Denna dåliga utveckling kan leda till livslånga funktionsnedsättningar, såsom ryggmärgsbråck, och kan till och med resultera i dödfödsel.
Även om det inte finns någon risk för att få för mycket folat när näringsämnet erhålls genom naturliga matkällor, finns det en mycket liten risk för folatöverdos när man får tillgång till vitaminet från livsmedel berikade med folsyra, och en ännu större risk för för mycket folat erhålls av kosttillskott. Folattoxicitet kan utlösa anfall hos personer med en historia av anfall och som tar mediciner för att kontrollera deras uppkomst. Vanligare är dock att för mycket folat i kroppen döljer symtom på vitamin B12-brist.
Symtom på en B12-brist, som kanske inte får omedelbar uppmärksamhet på grund av för mycket folat, inkluderar anemi och neurologiska skador. Detta beror på att folsyra faktiskt korrigerar en specifik typ av anemi, känd som megaloblastisk anemi. Vad folatet däremot inte korrigerar är de neurologiska skador som en brist på vitamin B12 också skapar.
För mycket folat är särskilt oroande i åldrande befolkningar där individer kan använda folattillskott för att avvärja hjärtsjukdomar. Detta beror på att tecken på en överdos av folat, som döljer en vitamin B12-brist, också kan dölja symtom på demens. Även om de tidiga tecknen på mental nedgång ibland är svåra att acceptera, kan tidig behandling hjälpa till att bromsa utvecklingen av relaterade symtom. Utan tidigt ingripande kan emellertid de neurologiska effekterna av demens utvecklas snabbare.