Att anställa illegala arbetare är en olaglig handling i många regioner och medför ofta hårda straff i form av böter och åtal. Genom att anställa illegala arbetare undergräver arbetsgivare ofta arbetslagar och bryter mot restriktioner för löner, arbetade timmar och säkerhetskrav. Konsekvenserna för att medvetet använda illegala arbetare, eller för att inte visa tillbörlig noggrannhet vid verifiering av arbetsdokument, brukar koka ner till böter baserat på hur länge arbetaren är anställd och antalet personer som sysselsätts illegalt.
Det finns i allmänhet två kategorier av illegal sysselsättning: barnarbete och användning av illegal invandrararbetskraft. Barnarbete straffas i allmänhet med högre minimiböter, eftersom det anses vara en kränkning av rättigheterna för en utsatt sektor av medborgare. Trots folklig uppfattning är barnarbetsfrågor verkligen inte förvisade till tredje världens länder och domänen av svetsarbete; 2005 registrerade det amerikanska arbetsdepartementet över 2,000 9,000 fall av kränkningar av barnarbete, vilket resulterade i att över XNUMX XNUMX minderåriga anställdes illegalt. Barnarbete som används för prostitution, skapande av pornografi eller användning i narkotikahandel är ofta ett allvarligt brott som kan medföra stora påföljder inklusive livstids fängelse.
Olaglig invandrararbetskraft är en mycket mer utbredd fråga, särskilt i industriländer med starka immigrationslagar. Att anställa illegala arbetare är ett allvarligt juridiskt problem av en mängd olika skäl, av vilka många kretsar kring möjligheten till orättvis och olaglig behandling av illegala arbetare av arbetsgivare. Eftersom en illegal invandrare lever i fara för upptäckt och utvisning, är det mycket mindre benäget att klaga på säkerhet på arbetsplatsen, kränkningar av arbetsgivaren, lönejämlikhet eller sexuella trakasserier på arbetsplatsen. Eftersom de är papperslösa kan en arbetsgivare komma undan med att betala dem mycket mindre än federala eller regionala minimilöner, och lätt överskrida bestämmelser om sjukförsäkring och säkerhetslagar. Arbetstagare som hotar att klaga kan också tvingas eller utpressas till tystnad av arbetsgivare som hotar att larma myndigheter.
Med möjligheten till korruption och misshandel så hög, menar vissa kritiker och juridiska forskare att straffen för att anställa illegala arbetare är alldeles för låga för att göra någon skillnad. I många länder kan en arbetsgivare bötfällas för att ha anställt en illegal arbetare, för att inte hålla korrekta pappersarbete eller för att bryta mot arbetslagar, men böterna kan i hög grad åsidosättas av vinsten av att upprätthålla en låglönearbetskraft utan extra hälsokostnader. fördelar eller säkerhetsåtgärder. I USA kan arbetsgivare som uppvisar ett mönster av illegala anställningsmetoder bli föremål för straffrättsliga anklagelser såväl som civilrättsliga påföljder, men detta verkställs inte alltid.