Kort efter att de sista amerikanerna evakuerats från Vietnam 1975 föll både Kambodja och Vietnam under kommunistiskt styre. En av huvudarkitekterna för kommunistpartiet i Kambodja, även känd som Röda Khmererna, var en despot vid namn Pol Pot. Även om Pol Pot själv var högutbildad blev han förbittrad mot de intellektuella och kapitalister som kontrollerade Kambodjas största städer och politik. De flesta av hans rekryter från Röda Khmererna kom från bondelag och var systematiskt betingade att acceptera hans åsikter om ett nytt samhälle.
Under det tidiga 1970-talet eliminerade Pol Pot framgångsrikt några av sina politiska fiender genom summariska avrättningar och lyckades tvinga fram en evakuering av flera stora städer. Tanken bakom dessa påtvingade evakueringarna var att ”omskola” självbelåtna stadsbor till idealen för ett agrarsamhälle, som skulle styras av en välvillig kommunistisk regering. Denna vision ledde till en fruktansvärd händelse känd som Killing Fields.
1976 blev Pol Pot och hans Röda Khmer-armé officiellt härskare över ett nytt Kambodja, omdöpt till Demokratiska Kampuchea. Pol Pot slösade ingen tid på att genomföra sina planer för ett etniskt renat kommunistiskt land. Eftersom han inte såg något behov av mer än några miljoner lojala medborgare, använde Pol Pot denna möjlighet för att systematiskt ta bort intellektuella, politiska motståndare, blandras, äldre och handikappade från landets befolkningsräkning. Från 1976 fram till vietnamesisk intervention 1979 var Kampucheas Killing Fields i drift 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan.
Civila som bodde i de större städerna i Kambodja tvingades bort från sina hem av beväpnade Röda Khmerernas soldater. De vallades sedan till stora risbiffar eller andra fält på den avlägsna kambodjanska landsbygden. Många tvingades gräva sina egna massgravar eller utföra andra förnedrande uppgifter. Matransonerna i Killing Fields reducerades till några skålar rissoppa om dagen, om de evakuerade alls fick mat. Många dog av svält eller begick självmord för att undkomma den dagliga tortyren.
I ett försök att rädda ammunition uppmuntrades de Röda Khmerernas soldater som arbetade på Killing Fields att använda primitiva vapen för att begå sina mordiska handlingar. Efter att ha färdigställt massgravgropar, misshandlades tusentals civila till döds med klubbor eller knivhöggs med bambupålar. Vissa begravdes helt enkelt levande. Detta fortsatte med oförminskad styrka i nästan tre år, eftersom många av de västerländska regeringarna antingen var upptagna av efterdyningarna av Vietnamkriget eller var ovilliga att ingripa av politiska skäl.
Det totala antalet dödsfall i Killing Fields är fortfarande en fråga om viss tvist, men Röda Khmererna själv placerade siffran på nästan 3 miljoner. Utanför uppskattningar sträcker sig från 1.2 till 2.4 miljoner, men vissa offer kan redan ha avrättats före 1976. Flera minneshelgedomar i Kambodja innehåller tusentals dödskallar som grävts ut från Killing Fields efter Pol Pots fall.
Omfattningen av Killing Fields of Kambodja (Kampuchea) jämförs ofta med den för den judiska förintelsen eller de etniska rensningsarbetet i Bosnien och Rwanda. Pol Pots personliga hat mot intellektuella och kapitalister drev honom att begå ett av de mest fruktansvärda folkmordsdåden under 20-talet. Hans död i Thailand 1998 inträffade innan han kunde ställas inför rätta för sin roll i Killing Fields, men hans ondska mot sitt eget folk kommer aldrig att glömmas av världen.