Vitamin B12 är ett viktigt ämne, men det är bara tillgängligt, förutom i kosttillskott, i ett fåtal källor. Utan tillräckliga nivåer av detta vitamin kan problem uppstå. Människor kan bli anemiska eftersom B12 behövs för att göra saker som röda blodkroppar, även om perniciös anemi ska förstås som ett annat symptom som gör det svårt för kroppen att ta upp vitaminet. De som har störst problem med källorna till vitamin B12 är människor som är veganska vegetarianer, eftersom deras dieter kan vara helt frånvarande av de viktigaste livsmedel som ger människor en stadig tillgång till B12.
De flesta människor får tillräcklig tillgång från de viktigaste källorna till vitamin B12. Rött kött är en huvudkälla, och i denna form absorberas mycket av vitaminet av kroppen. De två andra vanliga källorna till vitamin B12 är ägg och mjölk. Det är lätt att se hur en vegansk kost saknar någon av dessa produkter. Vegetarianer som konsumerar mjölk och ägg kan fortfarande få tillräckliga mängder eftersom de har tillgång till två huvudsakliga källor till vitamin B12.
Ett ytterligare sätt att hitta källor till vitamin B12 är att leta efter produkter som kompletteras med det. Det här är inte alltid användbart. När det finns i en naturlig källa kan ett vitamin lätt absorberas av kroppen. I andra livsmedel, som ett komplement, kanske det inte alltid används lika framgångsrikt. Det är också värt att påpeka att personer med B12-brist kanske inte känner till det eller att laboratorietester visar det korrekt, om de samtidigt tas folsyra, och många kosttillskott eller produkter som kompletteras innehåller ett stort urval av B-vitaminer och folsyra
Om kosten saknas i de vanliga källorna till vitamin B12, är det fortfarande allmänt överens om att kosttillskott är viktigt. Dessa är många till antalet, och med tanke på vitaminets betydelse kan även de flesta läkare ha rekommendationer om vad de ska ta. I allmänhet absorberas B12 ganska väl i kosttillskottsform, så folk kommer att kunna välja från en mängd olika kosttillskott. De kan hitta helt veganska kosttillskott också, om avstå från kött är ett val av samvete eller nödvändighet.
Om det finns några potentiella tecken på anemi kan läkare kontrollera vitamin B12-nivåer för att avgöra om en tilläggsdos är tillräckligt hög. Vegetarianer som sällan äter någon form av köttbiprodukt, och veganer kan göra klokt i att ibland kontrollera nivåerna. Utan lämpliga nivåer har människor klagat över gastrointestinala obehag, trötthet, trasigt humör och andra symtom. Även en B12-nivå som faller inom ett lågt normalområde bör betraktas som en potentiell indikation för att komplettera, om människor har andra oförklarliga tillstånd.