De viktigaste delarna av Maya-mytologin kretsar kring majs. Mayaernas skapelsemyter hävdar att mänskligheten kom från ett enda majskorn som fördes till världen från underjorden av den första fadern. Mayamytologin bortom detta centrala koncept är varierad som många andra polyteistiska religioner och inkluderar en mängd gudar, övernaturliga varelser, ritualer och festivaler.
Mayacivilisationen exploderade över Mesoamerika på 3-talet e.Kr. Mayafolket ockuperade mestadels Yucatanhalvön som täckte dagens Mexiko, Guatemala och Belize. Mayanerna är ihågkomna för sina branta pyramider som används som tempel och deras utveckling av jordbruket i regionen. Civilisationen sjönk under 10-talet, men berättelser om Maya-mytologi har fortsatt att föras i arv från generation till generation som muntlig historia.
Den första stora delen av Maya-mytologin är skapelsemyten. Skapelsen utspelar sig i berättelsen känd som ”Popul Vuh” och kretsar kring den första fadern, känd som One Ahuapa. Den första fadern lurades först att gå in i en grotta av några gudar. Dessa gudar halshögg honom och hängde upp hans huvud som en trofé.
En dag passerade en gudinna huvudet och talade till det. Den första fadern spottade i stället för att svara i gudinnans hand och fick henne att bli gravid. Hon födde sedan ett tvillingpar som växer upp i exil och återvände för att ta hämnd. De lurade gudarna, dödade dem och återuppväckte sedan den första fadern. Tvillingarna blev solen och månen, medan den första fadern blev majsguden.
Majs fortsatte att vara en viktig del av Maya-mytologin. Mayafolket trodde att alla människor härstammade från det ena majsöra som den första fadern hittade i grottan. Liksom många andra polyteistiska religioner är jordbruket och säsongscyklerna viktiga för Mayans tro och ritualer. En av teorierna för Mayacivilisationens förfall är nedgången av områdets jordbruksmark. Om så är fallet, skulle en kultur baserad på majs bli lidande om majsen minskade.
Förutom säsongsbaserade ritualer fanns det också ritualer för var och en av gudarna. Detta förklarar varför många reliefer och Mayakonst visar den politiska eliten utklädd till gudar. Eliten började till och med bära masker snidade i sina gudabilder. Rening, sexuell avhållsamhet och uppoffring var viktiga inslag i ritualer. En kortsiktig ritual inkluderar vördnad av en halmdocka som kallas ”mamma”.
Mayamytologin har specifika idéer om den mänskliga själen. Mayanerna trodde att den mänskliga själen inte kunde förstöras, men de trodde också på en dualitet av själen. Ett element i den mänskliga själen är det mänskliga medvetandet och det andra elementet är följeslagaren. Följeslagaren är i Maya-mytologin ett skyddsdjur.
Platsen att frukta för Mayans skulle vara Xibalba. Detta är Maya-undervärlden, en plats som styrs av dödsgudar och andra varelser som är allierade med dem. Xibalba är samma grotta där den första fadern blev lurad och halshuggen. Idéer om ett paradis eller himmel är blandade och varierade i Maya-mytologin och få grupper kan enas om dess sammansättning.
Gudar och övernaturliga varelser är också en grundläggande del av Maya-mytologin. Dessa varelser utgör grunden för berättande, ritualer, folksagor och varnande sagor. Gudar inkluderar vinets gud Acan, fladdermusguden Camazotz och resenärernas gud Xaman Ek. Övernaturliga varelser springer från djurens andar till demoner från Xibalba.