I det medicinska samfundet finns det inget universellt erkänt betygssystem för hjärnskakning, men forskning har lett till att vissa läkare har delat in hjärnskakning i tre typer, med betyg tilldelade var och en. Dessa hjärnskakningsgrader är grad 1, grad 2 och grad 3. Grad 1 anses vara den minsta, grad 2 har potential för allvarlig risk och grad 3 tilldelas den allvarligaste. Även om många läkare och forskningscentra använder hjärnskakningsgrader för att beskriva de möjliga konsekvenserna av hjärnskakning, är systemet inte på något sätt standardiserat. De flesta hjärnskakningsgrader är resultatet av slag mot huvudet som orsakar lindrigt till allvarligt hjärntrauma.
En hjärnskakning av grad 1 är en typ av huvudskada som vanligtvis klassificeras som mild. Av hjärnskakningsgraderna är detta den som minst sannolikt leder till allvarliga biverkningar. Med en hjärnskakning av grad 1 har patienten inte förlorat medvetandet, men uppvisar sannolikt förvirring, yrsel och illamående. Symtomen från en hjärnskakning av grad 1 varar vanligtvis i ungefär en halvtimme. För det mesta består behandlingen av denna typ av hjärnskakning vanligtvis av några timmars sängläge, tillsammans med smärtstillande medel vid behov.
Patienter som lider av hjärnskakning av grad 2 uppvisar ofta några av samma symtom som de med grad 1-skador. Men med en hjärnskakning av grad 2 kan symtomen vara en hel dag. Vissa läkare hävdar att för att klassificera en hjärnskakning som en grad 2-händelse måste patienten ha förlorat medvetandet, dock kortvarigt. Andra läkare håller inte med och insisterar på att medvetslöshet inte är nödvändig för att beteckna en hjärnskakning som en grad 2-skada. Behandling för hjärnskakning av grad 2 innebär vanligtvis sängläge, smärtstillande medel och minst 24 timmars patientobservation.
En hjärnskakning av grad 3 anses vara den allvarligaste och kräver ofta sjukhusvistelse under en period av dagar eller veckor. I vissa fall kan patienter som lider av en hjärnskakning av grad 3 hamna i koma, så konstant övervakning krävs vanligtvis. Dessutom signalerar hjärnskakning av grad 3 ibland att någon typ av hjärnskada kan ha uppstått. Hjärnskakning av grad 3 inkluderar en period av medvetslöshet, och när de vaknar, svarar dessa patienter ofta inte omedelbart på samtal eller yttre stimulans. De har ofta inte kontroll över motoriken och kan vara oförmögna att gå eller äta sig själva.