Medium density fiberboard (MDF) är en tillverkad träprodukt som används i en mängd olika industrier. Tillverkningsprocessen inkluderar vissa kemikalier som kan vara farliga för människor, vilket leder till oro över hälsoriskerna med MDF. Det finns två primära problem: exponering för de kemikalier som används för att göra det och trädamm. Genom att vara medveten om de potentiella riskerna kan människor skydda sig själva när de arbetar med det.
För att göra MDF river ett företag trä, mjukar upp det och förvandlar det till ett fint pulver. Pulvret kombineras med hartser och andra bindemedel och komprimeras till massiva skivor. Ett antal olika träslag kan användas för att göra MDF, och materialet är också ibland behandlat för att vara brand-, vatten- eller fläckbeständigt. Många skogsbruk säljer olika typer och bredder för en mängd olika användningsområden.
Giftiga kemikalier är en av de största hälsoriskerna med MDF. Den kemikalie som är mest oroande är formaldehyd, som kan förvärra astma och andra lungtillstånd, irritera slemhinnor och orsaka kontaktdermatit. Studier på denna kemikalie tyder också på att det är ett troligt cancerframkallande ämne, och det bör generellt undvikas. Under tillverkningsprocessen bör personalen skydda sig med andningsskydd och lämpliga kläder. Vid skärning eller arbete med MDF bör näs-, mun- och ögonskydd användas. Färdiga produkter kan också avgas, vilket ger upphov till oro för användningen i hemmet. Träfiberskivor ska aldrig brännas, förutom i tillräckligt ventilerade lokaler.
Det andra problemet med MDF är trädamm, som är särskilt problematiskt för luftvägarna, och det kan också vara ett möjligt cancerframkallande ämne. Skyddsutrustning kommer att minska denna hälsorisk avsevärt, och färdiga produkter utgör sällan en dammrisk, eftersom de bör förslutas ordentligt. MDF ska alltid skäras och bearbetas på väl ventilerade platser för att minska risken för att andas in damm.
Hälsoriskerna med MDF bör verkligen beaktas när materialet används, men de bör inte utesluta användningen helt och hållet. Speciellt för utomhusbruk kan MDF vara mångsidig, robust och helt säker. Riskerna på grund av potentiell avgasning bör dock vara en källa till potentiell oro, särskilt för föräldrar, eftersom barn är mycket känsliga för irriterande ämnen i luftvägarna. Arbetsgivare har också ett ansvar att se till att deras anställda är skyddade i arbetsutrustningen.