Ingefära i pulverform har använts i århundraden som ett matsmältningshjälpmedel och för att bekämpa illamående. Det bryter ner fetter och proteiner i maten för att möjliggöra lättare absorption utan att skapa gaser. Som en behandling för åksjuka avvärjer ingefära den illamående känslan som vissa människor upplever när de reser med bil, flygplan eller båt. Det har också antiinflammatoriska egenskaper som kan lindra artritsymptom och minska obehaget från en förkylning eller influensa.
Det finns ämnen i ingefära som kallas gingeroler som ger kryddan dess kraftfulla smak. Denna olja lugnar magspasmer genom att neutralisera syror och öka enzymerna i matsmältningskanalen. Gravida kvinnor använder ofta ingefära i te för att bekämpa illamående på morgonen. Zingibain, ett annat enzym i ingefära, bryter ner proteiner och innehåller antibakteriella egenskaper som kan hjälpa till att lugna feber, rensa bihålor och bryta upp trängsel.
Djurstudier visar att ingefärspulver bromsade tillväxten av cancertumörer och minskade mängden njurskador orsakade av diabetes. I laboratorietester fick cellerna att dö genom att exponera äggstockscancerceller för ingefärsformler. Antioxidanter i örten kan också bekämpa andra sjukdomar och kan sänka nivån av kolesterol som täpper till artärer. Vissa förespråkare säger att ingefära i pulverform stimulerar blodcirkulationen, vilket hjälper musklerna att slappna av och förhindrar att blodproppar bildas.
Ofta kallad ingefärsrot, ingefära kommer faktiskt från stammen på växten som växer under jorden. Färsk ingefära är att föredra för hälsofördelar eftersom den innehåller fyra oljor som ger den dess distinkta smak. Ingefära i pulverform kan kokas med vatten för att göra ett te, med honung som sötningsmedel. Används i matlagning, smaken av ingefära kompletterar smaken av vitlök.
Örten har sitt ursprung i Sydostasien men växer bra i alla tropiska områden och växer bäst nära ekvatorn. Indien producerar mer ingefära än något annat land. Det är också populärt i Kina, där det rutinmässigt används för att lindra smärtan av mensvärk.
Ingefäraväxten blir 4 cm hög och blommar med rosa eller vita blommor. Vissa örtträdgårdsmästare odlar krukor med ingefära i hemmet. När växten mognar ökar mängden hälsosam olja och smaken av ingefära blir starkare. Ingefärsstammen kan kokas och torkas innan den pulveriseras till pulver. Oljorna kan extraheras genom en ångprocess.
Forntida romare importerade ingefära från Indien tills Romarriket föll och användningen av kryddan minskade. Exporten av kryddan kom senare under kontroll av araberna, och dess kostnad ansågs vara ganska hög. När fler länder började odla örten sjönk dess kostnad och den blev lätt tillgänglig i de flesta livsmedelsbutiker. Ingefära är släkt med familjen gurkmeja och kardemumma och är mest känd för sin användning i pepparkakor.