Människor blir ofta tillsagda att äta sina grönsaker, och det finns en god anledning till detta: det finns många hälsofördelar med grönsaker som gör dem till en mycket viktig del av människans kost. Att äta mellan fyra och åtta en kopp portioner om dagen ger ett antal fördelar som inte kan erhållas från andra livsmedelskällor.
Grönsaker innehåller ett antal vitaminer och mineraler som är fördelaktiga för människans kost. Saker som kalium, vitamin C, folat och vitamin A, bland många andra, finns i överflöd i grönsaker. Dessa vitaminer och mineraler behövs av kroppen dagligen, och de hjälper också kroppen att hålla sig frisk så att den kan förebygga eller hantera sjukdomar och skador. Gravida kvinnor och personer med vissa kroniska sjukdomar verkar också ha nytta av ett ökat intag av mineraler och vitaminer i kosten.
Andra hälsofördelar med grönsaker kan hittas i de fytonäringsämnen som de innehåller. Dessa näringsämnen verkar inte vara omedelbart nödvändiga för människans kost, men de verkar ge vissa fördelar som skydd mot hjärt-kärlsjukdomar. Diabetes, vissa cancerformer, njursjukdomar, stroke och benförlust verkar åtminstone delvis kunna förebyggas med ett högt intag av grönsaker, vilket framgår av många koststudier.
Studier har också föreslagit att det verkar vara mer fördelaktigt att äta hela livsmedel än att konsumera kosttillskott. Hälsofördelarna med grönsaker kan inte ersättas, med andra ord, genom att äta vitaminer, eftersom grönsaker har komplexa spårföreningar som inte går att kopiera, och eftersom grönsakerna i sig verkar hjälpa kroppen att metabolisera nyttiga vitaminer och mineraler.
Grönsaker är också höga i fiber, vilket kan minska risken för att utveckla hjärt- och kärlsjukdomar och vissa cancerformer samtidigt som de reglerar matsmältningen. Fiber kan också finnas i hel frukt. Frukt- och grönsaksjuicer saknar fibrer, även om de innehåller många av de vitaminer och mineraler som finns i hel frukt. Hälsofördelarna med grönsaker kan erhållas från råa eller kokta grönsaker, med frysta grönsaker som ett bra alternativ när färska grönsaker inte är tillgängliga.
Något att tänka på när man tänker på hälsofördelarna med grönsaker är att det är en bra idé att äta en regnbåge av färger. Grönsaker i olika färger har varierande nivåer av vitaminer och mineraler, och genom att äta en rad olika färger kan människor se till att de får i sig hela utbudet av näringsämnen de behöver. Morötter, till exempel, är höga i vitamin A, medan mörka bladgrönsaker har mycket kalcium. Enbart morötter eller broccoli ger inte fullständig näring.