Hälsofördelarna med choklad nämns ofta i nyheterna, vanligtvis med en gullig rubrik. Även om choklad verkligen innehåller några fördelaktiga föreningar, är faktum att en mycket stor volym mörk choklad av hög kvalitet skulle behöva ätas för att dessa fördelar ska träda i kraft. Mer choklad, faktiskt, än de flesta människor kunde äta utan allvarliga tarmbesvär. Vissa av dessa föreningar är unika för choklad, men andra kan lättare erhållas från saker som färsk frukt som blåbär. I slutändan bör hälsofördelarna med choklad inte användas som en ursäkt för att unna sig.
Innan du kastar dig in i hälsofördelarna med choklad är det viktigt att klargöra att dessa fördelar endast gäller för ren mörk choklad. Mjölkchoklad, chokladdesserter och andra chokladgodis har inte samma fördelar, eftersom de andra ingredienserna tenderar att vara skadliga och de nyttiga föreningarna finns i spårmängder. Mörk choklad av hög kvalitet innehåller dock inte saker som skadliga fetter, och den har en koncentration av den bästa delen av kakaoväxten. Eftersom hälsofördelarna med choklad faktiskt är ganska minimala jämfört med andra livsmedel, bör konsumenterna inte dränka dem med skadliga fetter, mejeriprodukter och en mängd andra saker som används för att späda choklad.
Omfattande analys av choklad har avslöjat en rad föreningar inklusive teobromin, anandamid och flavonoler, tillsammans med det mer bekanta koffeinet. Många av dessa ämnen har en positiv effekt på människokroppen eller på kognition. Flavonoler, till exempel, är laddade med antioxidanter, som är fördelaktiga för kardiovaskulär hälsa. Anandamid är en cannabinoid, och den kan ha psykoaktiva egenskaper, tillsammans med teobromin. Studier på mörk choklad har visat att det verkligen inte är skadligt, även om det kanske inte är lika nyttigt som en stor sallad eller en bit färsk frukt.
De psykoaktiva föreningarna i choklad kan leda till en känsla av allmän lycka och välbefinnande, vilket många tror är en av de viktigaste hälsofördelarna med choklad. Även inandning av choklad verkar inducera en känsla av avslappning, men detta kan också bero på sociala associationer till choklad. Choklad verkar verkligen stimulera serotoninproduktionen, eftersom den innehåller tryptofan, och den kan minska känsligheten för smärta.
Flavonolerna i choklad verkar ha mer tydliga hälsofördelar. Antioxidanter är fördelaktiga för människors hälsa på ett antal sätt. Flavonolerna i choklad hjälper till att förhindra att artärerna täpps igen, främjar ett hälsosamt blodtryck och minskar risken för hjärtsjukdomar. Chokladfantaster bör dock vara medvetna om att många andra livsmedel innehåller antioxidanter i mycket högre koncentrationer.
Överdriven konsumtion av choklad och godis i allmänhet rekommenderas inte för personer med vissa hälsoproblem. Diabetiker bör till exempel begränsa sig till sockerfri choklad. Människor som lider av kroniskt trötthetssyndrom kanske också vill undvika choklad, eftersom de stimulerande effekterna på hjärnan och kroppen kan följas av ett lågt socker. Choklad verkar dock inte vara involverad i migrän eller akne, vilket kan vara en lättnad för vissa patienter.