Vid en ogiltigförklaring säger domstolarna upp ett äktenskap. Det skiljer sig från en skilsmässa genom att domstolarna faktiskt förklarar äktenskapet ogiltigt, som om det aldrig ägt rum. Det finns många skäl för ogiltigförklaring, inklusive om en eller båda parter var under laglig ålder för att gifta sig, en part var lagligt gift med en annan person innan han ingick det nuvarande äktenskapet, eller en person var oförmögen eller ovillig att fullborda äktenskapet. Ytterligare grunder för ogiltigförklaring inkluderar att äktenskapet ingås med våld eller tvång och att viktig information döljs, såsom en kriminell historia eller att ha en sexuellt överförbar sjukdom.
Att ha en annan levande make vid tidpunkten för äktenskapet är en av grunderna för ogiltigförklaring. Detta bedrägeri gör det möjligt för domstolen att förklara ett ogiltigt äktenskapsförord. Detta gäller även om den nya maken kände till den tidigare maken vid tidpunkten för äktenskapet.
I andra situationer kan en part vara under åldern för lagligt samtycke för äktenskap. Ålderskraven varierar beroende på jurisdiktion. I vissa fall kan denna regel fortfarande vara tillämplig om paret reste till en annan plats som hade en lägre laglig äktenskapsålder för att gifta sig, men ogiltigförklaringslagarna skiljer sig åt i denna situation beroende på jurisdiktion.
Det finns också förmildrande omständigheter som kan ge skäl för en ogiltigförklaring. Till exempel har en person som blivit hotad eller tvingad in i ett äktenskap vanligtvis skäl för ogiltigförklaring. Att upptäcka att makarna är nära släktingar är också skäl för ogiltigförklaring i många jurisdiktioner. Likaså kan bevis på att en av parterna grundade äktenskapet på bedrägliga uttalanden sluta i äktenskapsupplösning. Till exempel har en person som gifter sig i syfte att erhålla medborgarskap begått ett bedrägeri i de flesta jurisdiktioner, vilket skapar skäl för ogiltigförklaring.
I ett äktenskap där den ena parten inte kan fullborda äktenskapet kan en ogiltigförklaring vara ett alternativ. När en part är impotent och inte avslöjat detta före äktenskapet, har skälen för ogiltigförklaring vanligtvis uppfyllts. En ogiltigförklaring kan också beviljas i fall där en part helt enkelt vägrar att fullborda äktenskapet.
En individ kan också begära ogiltigförklaring för att säkerställa att han eller hon kommer att kunna gifta sig senare i den katolska kyrkan. Även när en laglig skilsmässa existerar ser den katolska kyrkan fortfarande paret som gifta. Som en del av processen kräver den katolska kyrkan att den tidigare maken underrättas om avsikt att begära ogiltigförklaring, vilket ger honom eller henne möjlighet att göra ett uttalande om så önskas. Detta sker utan att de tidigare makarna behöver ta kontakt av något slag.