Nätverkshanteringens funktioner specificerar de processer och procedurer som används för att effektivt övervaka och kontrollera ett datornätverk för att hålla det optimerat för effektiv användning. Data är centralt för att utföra dessa funktioner på ett sätt som resulterar i ett tillförlitligt nätverk. Kategorisering av nätverkshanteringsfunktioner börjar med uppdelningen av förvaltningens huvudområden och grupperar sedan relevanta funktioner i linje med varje kategori. Det finns fyra huvudsakliga kategoriska divisioner av nätverkshanteringsfunktioner: drift, underhåll, provisionering och administration. Angivna funktioner inkluderar nätverksplanering, åtkomstkontroll, resursallokering, koordinering av nätverksresurser, nätverksövervakning, analys, säkerhet, optimering och hantering av relaterade redovisningsfunktioner.
Data är avgörande för funktionerna för nätverkshantering, eftersom tillförlitlig data informerar om de funktioner som krävs för att effektivt konfigurera, optimera, säkra, övervaka och kontrollera nätverket. Insamling av data är således en avgörande del av varje division av nätverksförvaltning. Tekniker och verktyg som används för att samla in nödvändig data inkluderar installation av agenter i hela nätverket som kan övervakas, simulering av olika åtgärder som vanligtvis förekommer på nätverket för att mäta nätverkssvar, analysera aktivitetsloggar och till och med övervaka användare som interagerar med nätverket. Information som samlas in från dessa aktiviteter används sedan för att planera och genomföra aktiviteter associerade med varje större division av nätverksförvaltning och dess specifika funktioner.
Verksamheten fokuserar på att hålla nätverket i drift effektivt hela tiden. För det mesta innebär detta att övervaka nätverket och analysera dess data för ledtrådar till potentiella problem. Objektivt sett strävar funktioner för nätverkshantering inom ramen för verksamheten att känna igen ett problem eller ett hot innan det utgör en risk för nätverket och/eller slutanvändare, samtidigt som de svarar med lämpliga åtgärder. Å andra sidan engagerar administrationen sig i funktioner för nätverkshantering som står för alla nätverksresurser, allokerar dem och ser till att dessa resurser används effektivt i hela nätverket. I första hand är administrationen inriktad på att hålla nätverket under kontroll.
Provisioning handlar om de relevanta funktionerna för nätverkshantering som konfigurerar nätverket för korrekt och effektiv användning. Till exempel kan en provisionering innefatta att lägga till en ny funktion till nätverket eller konfigurera en nätverkstjänst för en ny kund. Underhåll kommer in i bilden med olika intervall för att utföra funktioner som servar nätverket eller för att åtgärda problem som upptäcks med nätverksutrustning. Sådana funktioner inkluderar inte bara reparationer, utan kommer också att bestå av uppgraderingar och att lägga till utrustning i nätverket vid behov.