För- och nackdelarna med sociala nätverk och sociala medier är varierande och ofta kopplade till varandra. Medan sociala nätverkssajter erbjuder nätverksmöjligheter, sätt att snabbt överföra information, samt sätt för gamla vänner och familjemedlemmar att hålla kontakten, har de sina nackdelar. Möjligheter till legitimt nätverkande kan utnyttjas av bedragare och hackare, skvaller och rykten kan spridas lika snabbt som faktiska nyheter, och förföljare kan använda sociala nätverk för att ytterligare utnyttja och trakassera sina offer.
Sociala medier är kanske mest kända för sin förmåga att koppla samman människor som har liknande intressen men som kanske aldrig har haft möjlighet att träffas på grund av geografiska, sociala eller tidsbegränsningar. Den kanske främsta bland ”proffsen” med sociala nätverk är förmågan hos ”genomsnittliga” människor att lära sig om andra som de kan dela viktig information med och utveckla affärsmässiga och personliga vänskaper. Sociala nätverk har visat sig vara en välsignelse för människor med specialiserade hobbyer och intressen, men det gör det också möjligt för människor att bekanta sig på säkert avstånd. Tyvärr använder vissa individer sociala medier som ett sätt att lura en godtrogen allmänhet, antingen genom ren bedrägeri, såsom en vädjan om pengar för en obefintlig sjukhusräkning, eller genom att använda det sociala nätverket för att sprida datavirus eller för att samla in personlig information ska användas vid identitetsstöld.
Många använder nätverkssajter för att dela nyheter och information med sina vänner och familj. Många sociala medieplattformar gör det mycket enkelt för användare att dela länkar till internetbaserade berättelser, artiklar, fotografier och blogginlägg. För- och nackdelarna med information om sociala nätverk är återigen djupt förbundna: Även om det är lätt för någon att dela och sprida en viktig nyhet, till exempel en om en naturkatastrof eller ett betydande hälsoproblem, kan det vara svårt att begränsa spridningen av en berättelse som innehåller desinformation. Många experter på skolmobbning känner också igen detta problem, eftersom eleverna enkelt kan använda dessa webbplatser som ett sätt att sprida trögflytande rykten om skolkamrater.
Det är också möjligt att missbruka information om sociala nätverk i syfte att trakassera eller våld. För många människor är dessa platser ett underbart sätt att hålla kontakten med familj och vänner, särskilt de som bor långt borta. Användare delar ofta en hel del personlig information om sig själva på dessa webbplatser och kan till och med använda dem för att registrera sina dagliga aktiviteter. Även om detta kan vara ett bra sätt att upprätthålla relationer, kan stalkers och andra personer med dåliga avsikter använda denna information för att trakassera och till och med skada webbplatsanvändare. Deltagare i sociala medier bör dra fördel av integritetsskydd som erbjuds av deras webbplatser och begränsa vilken information främlingar kan lära sig om dem från deras profiler.