Över hela världen diskuterar ekonomer och politiker kontinuerligt för- och nackdelar med minimilöner. Bland de många argumenten uttrycker ledare oro över att uppmuntra outsourcing, se till att arbetare kan försörja sig, hålla marknadspriserna låga, störa naturligt utbud och efterfrågan och nya arbetstagares förmåga att skaffa sig erfarenhet. Var och en av de frågor som presenteras har olika inverkan på den globala ekonomin, enskilda länders bruttonationalprodukt och regional sysselsättningstillväxt.
Anhängare av lagar om minimilöner misslyckas ofta med att hänvisa till arbetsövergrepp och oro över levnadslöner. Arbetare måste tjäna tillräckligt för att försörja sig själva och sina familjer, hävdar de. Om de lämnas okontrollerade kan företag och företag dra fördel av okvalificerade arbetare, unga eller migrerande arbetare, såväl som invandrare. Dessa arbetare har vanligtvis bara tillräckligt med kompetens för att kvalificera dem för minimilönepositioner, vilket gör dem sårbara för företag som drar fördel av bristen på statlig reglering.
Motståndare till en minimilön pekar vanligtvis på den potentiella nackdelen med att lägga ut arbete till lägre betalda länder, statistik om jobbtillväxt baserad på utbud och efterfrågan, nya arbetstagare och lönernas effekter på priserna. Enligt motståndare kan länder med höga minimilöner inte konkurrera med andra nationer på pris, på grund av de ökade produktionskostnaderna. Som sådana lägger dessa länder ofta ut lågavlönat arbete till andra länder med lägre lönestandard, vilket tar jobb och skatteintäkter från den lokala ekonomin.
Teorier om för- och nackdelar med minimilöner i förhållande till utbud och efterfrågan förklarar fördelarna med att låta efterfrågan på och intresset hos arbetare avgöra lönerna. Skulle ett företag erbjuda exceptionellt höga löner ökar antalet personer som konkurrerar om jobbet, samtidigt som intresset ofta minskar ju lägre löner går. Samma princip innebär att unga eller på annat sätt oerfarna arbetstagare har förmågan att skaffa sig erfarenhet på en lägre lönenivå utan lika mycket oro över erfarenhet, enligt minimilönemotståndare. Företag tjänar på att anställa fler arbetare till lägre lön, öka produktionen och servicekvaliteten utan att höja priserna, samtidigt som de ger värdefull arbetserfarenhet till nya arbetare.
Varje generation diskuterar dessa för- och nackdelar, med lite olika exempel och aktuella ekonomiska problem. Frågor blir mer eller mindre ett problem, och resulterande debatter får proportionerlig uppmärksamhet i media, baserat på den övergripande ekonomiska hälsan för varje generation. När de ekonomiska förhållandena är ansträngda får debatterna vanligtvis mer uppmärksamhet, med mindre uppmärksamhet under starka ekonomiska förhållanden. Även om specifika exempel förändras, förblir kärnargumenten konstanta över epoker och generationer.