Lokal salicylsyra kan vara fördelaktigt eftersom det effektivt kan behandla problem inklusive akne, mjäll och vårtor. Vissa människor använder också salicylsyra på förhårdnader. Även om produkten är till hjälp för många människor finns det vissa risker med användningen. Dessa risker inkluderar allergiska reaktioner, måttlig till svår hudirritation och överdrivet torr hud på de områden där den applicerades. Appliceringen av produkten är också obekväm för vissa eftersom den ibland orsakar en stickande känsla, även om inte alla upplever detta.
Många typer av lokal salicylsyra är tillgängliga receptfritt utan recept, men starkare doser kan erhållas genom ett recept. Det finns flera olika varianter av salicylsyra i topikal form, inklusive salvor, krämer och medicinska kuddar. Syran tillverkas under många olika varumärken, och de flesta drogaffärer har flera produkter som innehåller den. Alla former av lokal salicylsyra, inklusive den receptfria varianten, bör användas med försiktighet på barn, äldre och gravida eller ammande kvinnor. Syran bör inte användas alls på barn som är yngre än två år, och en läkare bör vanligtvis rådfrågas innan den används på några små barn.
Salicylsyra tenderar att vara mycket användbar för akne eftersom den kan eliminera döda hudceller som blockerar porerna, vilket leder till bildandet av pormaskar. Personer med akne måste normalt använda aktuell salicylsyra kontinuerligt eftersom, när de väl slutar, tenderar aknen att återvända. Syran kan också eliminera mjäll genom att hjälpa till att bli av med flagnande, fjällande hud i hårbotten, och det är en ingrediens som vanligtvis finns i många mjällschampon. Det finns dessutom självhäftande kuddar som innehåller lokal salicylsyra utformade för att täcka vårtor i flera dagar. Syran kan döda hudcellerna i vårtan, vilket gör det mycket lättare att ta bort de döda hudcellerna efter ungefär en till två veckor.
Även om salicylsyra i allmänhet anses vara säker för de flesta människor, finns det vissa människor som inte kan använda det. Allergiska reaktioner mot salicylsyra är inte ovanliga, och dessa reaktioner kan visa sig i form av svår hudinflammation och irritation. Vissa människor upplever normalt mild hudirritation med salicylsyra när de börjar använda den, men detta försvinner ofta ju längre produkten används. Om irritationen inte förbättras med tiden och blir värre med varje användning, kan en person säkert anta att produkten inte är kompatibel med hans hud och förmodligen bör sluta använda syran.