Varje typ av diskussion om legalisering av marijuana kommer sannolikt att vara fylld av kontroverser. Medan förespråkare för legalisering hävdar att drogen är mindre, eller åtminstone inte mer skadlig än den redan lagliga tobaken eller alkoholen, insisterar de motståndare på att drogen kan vara en inkörsport till att använda hårdare, farligare droger och kan leda till ökade olyckor och dödsfall orsakade av personer under påverkan. Legalisering av medicinsk marijuana är ett underämne i detta komplexa argumentområde, med sin egen långa lista av starka anhängare och belackare.
Enligt omfattande medicinsk forskning har marijuana förmågan att lindra vissa symtom som är förknippade med kronisk eller långvarig sjukdom, vissa medicinska behandlingar och kroniska skador. American Medical Association (AMA), samtidigt som de vägrar att stödja legalisering, har upprepade gånger hävdat att läkemedlet kan vara effektivt för att hantera illamående, kräkningar, kronisk smärta och andra symtom som orsakar patientens obehag. Dessutom kan patienter som genomgår symtomorsakande behandlingar som kemoterapi kunna få symtomatisk lindring av medicinsk marijuana när andra läkemedel inte kan tas på grund av möjlig störning av behandlingen. Legalisering av medicinsk marijuana föreslås ofta som en medkännande lag för dem som lider av symtom som andra droger inte kan behandla effektivt.
Vissa människor hävdar att legalisering av medicinsk marijuana kan ge stora fördelar för personer med allergier eller känslighet, eller få svar på befintliga lagliga droger. Legalisering kan också ge symptomlindring för dem som inte kan ta befintliga lagliga droger på grund av kontraindikationer. Det tillhandahåller en alternativ terapi till patienter i livets slutskede som inte vill fortsätta traditionell läkemedelsbehandling på grund av biverkningar.
Många argument mot legalisering av medicinsk marijuana tyder på att inte tillräckligt med forskning har gjorts för att avgöra om läkemedlet är säkert, effektivt och kan standardiseras korrekt för dosering. Vissa är dessutom rädda för att legalisering av drogen för medicinskt bruk kommer att göra det lättare för minderåriga och icke-patienter att få tag i illegalt. Vissa hävdar också att eftersom drogen odlas så brett illegalt, skulle det vara enormt svårt att standardisera odlingsrättigheter och kan leda till en omfattande svart marknad för drogen.
I vissa länder är medicinsk och fritidsmarijuana redan laglig med vissa restriktioner. Australien, Argentina, Chile och Kanada är bland de länder som har tillåtit marijuana att användas på personlig basis i små mängder. Över hela världen är innehav av stora mängder av drogen olagligt, även om den kvalificerade mängden kan variera kraftigt. I USA i början av 21-talet förbjuder federal lag användning av alla slag, men vissa delstatslagar tillåter laglig användning av drogen för medicinska ändamål. Legalisering av medicinsk marijuana fortsätter att vara en fråga omgiven av kontroverser i Amerika.