Leeching är en välgörande medicinsk behandling som i allt högre grad används inom mikrokirurgi och rekonstruktiv kirurgi för att minska blodkoagulationen, lindra trycket från ansamling av blod och stimulera blodcirkulationen vid återfästningsoperationer. Potentiella nackdelar inkluderar överdriven blödning, allergiska reaktioner och en liten risk för infektion. Medicinsk blodiglarterapi har en lång historia som går tillbaka till antikens grekiska och medeltida medicin. En återuppsving i användningen av medicinska blodiglar började på 1980-talet, när vetenskapliga bevis framkom som stödde användningen av denna terapi för mikrovaskulär kirurgi.
Denna praxis har en lång historia inom medicin. Leeching användes av Nicander, en grekisk läkare som praktiserade år 200 f.Kr. Under hela medeltida och tidigmodern historia, användes leeching vanligtvis för att balansera humorn genom att ta bort blod från patienter som ansågs vara i obalans eller sanna. Många andra sjukdomar behandlades också rutinmässigt genom leeching.
Med början på 1980-talet blev användningen av leeching allt vanligare som terapi för mikrokirurgi samt mikrovaskulär och rekonstruktiv kirurgi. Efter dessa typer av operationer kan venöst blod ha svårt att lämna det drabbade området på grund av skadade vener, och syrerikt blod kan inte komma in. Som ett resultat blir huden lila eller blå och känns kall. Iglar fäster vid dessa missfärgade och kalla områden.
Iglar stimulerar blodcirkulationen genom att släppa ut ett blodförtunnare i saliven som håller blodet att flyta från bettet i upp till två dagar efteråt. Detta är terapeutiskt eftersom det venösa blodet avlägsnas, vilket gör att färskt blod kan komma in i det drabbade området och hålla det friskt och läkande. Med andra ord hjälper blodiglarna att hålla patientens färska blod flytande till det missfärgade området medan de drabbade venerna hinner läka.
Patienter genomgår vanligtvis denna terapi i ett varmt rum eftersom varma temperaturer i kombination med vissa kroppsställningar hjälper blodflödet. En sjuksköterska fäster vanligtvis flera blodiglar på det drabbade området, en process som kan ta tid om blodiglarna inte samarbetar. I vissa fall är en droppe sockervatten eller ett nålstick för att dra lite blod nödvändigt för att locka blodiglen att fästa där den ska.
När en igel fäster släpper den en mild bedövning i saliven, så bettet ska inte göra ont. De matar vanligtvis i minst 15 minuter och kan ibland suga i en timme. En igel tar bara bort mellan 1 och 2 teskedar blod. Det faktum att blodet kommer att fortsätta rinna i upp till två dagar efter behandlingen säkerställer att det venösa blodet tas bort. Medicinska blodiglar återanvänds aldrig.
Medicinaliglar som används vid leeching liknar till utseendet feta, svarta maskar och är vanligtvis arten Hirudo medicinalis. De är ryggradslösa, lever i vatten och varierar i storlek från 0.5 till 2 tum (1.27 till 5.08 centimeter). Dessa blodiglar odlas och underhålls i en steril miljö på ett sjukhus eller en klinik för att minska risken för infektion. Trots den lilla chansen att bli infekterad av en medicinsk blodiggel, kan vissa patienter få ett förebyggande antibiotikum under blodigling.
Allergiska reaktioner och överdriven blödning är andra potentiella nackdelar med att använda medicinska blodiglar. Även om det är normalt och terapeutiskt att blod fortsätter att sippra från bettet i en till två dagar efter behandlingen, kan blödningen i vissa fall bli överdriven. Om en patients blodvärde blir för lågt kan en blodtransfusion behövas.
Allergiska reaktioner på blodiglar har också rapporterats. Klåda och utslag är vanliga tecken, även om anafylaxi också är möjligt. Vissa patienter kan uppleva minimala ärrbildningar vid bettplatsen. Mot bakgrund av dessa potentiella komplikationer bör blödarsjuka och patienter som är nedsatt immunförsvar eller som tar ett läkemedel eller vitamin som ökar risken för kraftig blödning vara försiktiga med att genomgå leeching.
När en igel har matat färdigt och faller av, finns det tre lagliga sätt att göra sig av med den beroende på land. Igeln kan återföras till en pensionering pool, eller den kan dödas genom frysning eller nedsänkning i alkohol. Vanlig praxis i USA är att döda den använda medicinska blodiglen. Döda medicinska blodiglar är potentiellt smittsamma och bör behandlas som farligt avfall. Att släppa ut levande medicinska blodiglar i naturen är ett potentiellt brott mot lagar om droger, miljöskydd och farligt avfall.
Patienter kan vara tveksamma eller tveksamma till att läcka på grund av behandlingens karaktär. Denna oro försvinner ofta när patienten är utbildad om blodiglar och proceduren. För de flesta patienter är leeching ett icke-invasivt och smärtfritt sätt att stimulera blodcirkulationen efter vissa typer av operationer.